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待贾琏与林黛玉到了怡红院时，只见贾母正坐在宝玉常卧的榻上，二人便上前问候道：“请老太太安。笔』『趣 』阁Ｗｗ Ｗ． ｂｉｑＵｗＵ．Ｃｃ”
然后又对邢王两位夫人见了礼，最后才与同辈的兄弟姊妹们彼此问了好，倒是王熙凤因有事没来。
大家寒暄之后，围着那提前开放的海棠花观赏了一番，又说笑了一回，讲究这花开得古怪。
贾母道：“这花儿应在三月里开的，如今虽是一月，只因今年天气不冷，这花开因为和暖提前开也是有的。”
王夫人道：“老太太见的多，说得是，也不为奇。”
而邢夫人却道：“我听见这花已经萎了一年，怎么这回不应时候儿开了，必有个原故。”
如今京都叛乱刚刚平息，谁也不愿把此事往霉运上靠，于是李纨立即笑道：“老太太与太太说得都是，据我的糊涂想法，此花何处不开偏偏开在宝兄弟的院子里，必是宝兄弟有喜事来了，此花先来报信。”
李纨这话一说，立刻引来了大家的一片赞同，有人说贾宝玉如今读书上进，也有人说要预示贾宝玉必是要高中等等，贾母听得喜笑颜开。
正说着，贾赦、贾政、贾兰也都闻讯进来看花。
果然见独这一株海棠傲着寒风开的正艳，贾赦便说：“草木知运，不时而，必是妖孽，据我的主意，把它砍去为上。”
贾政却道：“见怪不怪，其怪自败，也不用砍它，随它去就是了。”
只有贾母听见了不喜，便说：“谁在这里混说！人家有喜事好处，什么妖孽怪不怪的。若有好事，你们享去；若是不好，我一个人当了，你们不许混说。”
贾赦贾政听了不敢言语，讪讪的找了好听的来哄贾母。
好不容易又把贾母哄高兴了，就叫人传话到厨房里，快快预备酒席，大家就在怡红院里赏花消遣一日。
见贾母来了兴致，众人自然不会扫兴，愈的恭维起这海棠花乃是预喜起来。
而不久又只见平儿笑嘻嘻的迎上来说道：“我们奶奶知道老太太在这里赏花，自己不得来，叫奴才来伏侍老太太、太太们，还有两匹红绸送给宝二爷包裹这花，当作贺礼。”
袭人过来接了，呈与贾母看，贾母更加高兴，当场就让人把红绸挂在了那株海棠树上，于是此后荣国府内谁人不知宝二爷要有喜事，上天派了海棠花来报喜奇事。
然而就在当事人贾宝玉患得患失之际，如此一连过了几日也不见有好事生。
反倒这一日，薛姨妈接到了薛蟠托人带来的家书，里面说当今圣上皇恩浩荡，大赦天下以示仁德，自己天幸也名列其中，不日就可与母亲妹妹团聚。
书信的最后，薛蟠还隐晦的说明人命犯原本不在大赦之列，自己之所以能够获得特赦，里面俱是贾琏的功劳，让薛姨妈先替自己道谢云云。
薛姨妈与薛宝钗看过家信之后欢喜不尽，当日就过了荣国府这边来。
