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太阳爬有一杆高的时候，宁义来到了县城，他在一个十字街边摆放葱蒜，准备待卖。他的旁边是一路菜筐。县城附近的农民挑菜进城摆卖，各种蔬菜应有尽有。这是一座小县城，有几个十字路口，六七条街道东西南北交错，街道两旁红砖房高低不平，到处是平房。这也是一座正在开发的县城，四处修建房子，尘土飞扬。马开生和马开峰，还有马庆的爸爸马开邦经常在城里寻活路，挖地基砌砖房样样干。城里街上有几辆公交车在走动，偶尔还有一辆吉普车或者解放牌卡车轰轰路过，然后就是拖拉机突突地前行。赶马车的也不甘示弱，吆喝着马拉着东西，一副不可一世的模样。相比之下，人倒是很多，来来往往，穿梭不息。
“小老弟，你的葱咋个卖？”有一个中年妇女问宁义道。
“一角五一斤。”
“能不能少一点？”
“少就一角三。”
“一角三还是贵，能不能一角？”
“最少也是一角二一斤。”
“不能少了？”
“不少了。”
“那给我称二两。”
“二两不卖，要一把才卖。”
“一把有好多？”
“一把有一斤。”
“一斤太多了，这是拿回去做香料，又不是当菜吃！”
“这葱在家里就称好一把一斤来了，不好拆。”宁义呐呐道。
“那就算了。”那女人一脸不满，走了。
宁义怔了一下，想想人家说的话也有道理，这是香料，谁会把它当菜吃呢，大白菜才是五分钱一斤。得想办法，必须在中午前卖完，否则就赶不上收酒瓶了。
“小兄弟，这葱多少钱一斤？”一个干部模样的老者和谒问道。
“一角五。”
“给我称半斤。”
宁义拆一把葱下来，称了半斤，又加两棵葱上去，道：“刚才称半斤是旺的，现再加这两棵葱，您就开八分钱嘛。”
“好，好。”老人十分爽快，付钱拿葱走了。
卖到中午时还剩两把葱和一把蒜叶。他把地上东西收拾起来，把小杆秤和葱蒜放进编织袋里，一手拎着袋子，一手拿木棍，走到一家小饭店门口炒菜的地方，问一个正在炒菜的男子道：“你好，老板。你这里要不要葱蒜？”
“多少钱一斤？”
“这里有三斤，要完就卖一角二。”
“一角二贵了。”
“你送好多？”
“一角！”
“一角就一角，卖给你。”宁义心里松了一口气，从编织袋里掏出葱蒜，称好，接过三角钱。然后走到街边一个卖包子摊前，问道：“多少钱一个包子？”
“一角。”一个发胖的中年妇女答道。
“泡粑呢？”
“五分。”
“给我拿两个泡粑。”宁义递一角钱过去。
吃完泡粑后，宁义转悠在各个小饭店门口。他看到一家饭店里有三个青年刚好喝完两瓶酒，正要起身离开。他走了进去，问道：“你们好，大哥。”
“干什么？”
“你们这酒瓶要不要了，不要就送给我。”
“拿去吧。”
宁义赶紧装进口袋，眼睛溜溜地看着周围其它桌上是否有空酒瓶。如果人家不愿送，他就用二分钱一个收回来。到了下午三点左右，他已经来回跑往废品收购的地方五趟。他一算下来，除本赚利共得三块二角钱。路途太遥远，该回家了。他快走出城头时，遇上了马开生和马开峰两人。马开生笑问道：“小伙子，你来城里干什么？”
“赶场。”宁义答道。
“买得什么东西？”马开生又问。
“没买，瞎逛。生舅，你们要回去么？”宁义又答又问。
“我们还有事。不回去了。”马开生道。
宁义一个人独来，又是一个人回去。他不感到寂寞，也不感到害怕，只是感到习惯了。
初夏，电闪雷鸣，大雨滂沱，那是时有的事。花开花谢，好多树子结果了。大地草木枝叶茂盛，绿意盎然。人们整日埋头于田间地头，收割小麦和油菜籽，灌溉犁田，辛勤劳作，以迎接插秧。
这日下午，风起云涌，雷声大作，暴雨欲袭。马开和家来了三位客人。除了乡长吴元伟外，其他两人是区武装部部长杨勇和乡武装部部长刘宇，马开和都熟悉。这一两年，马开坡忙于抓计划生育工作，整日随着工作组走乡窜寨，几乎不在家，所以上面来人便找上了马开和。马开和一看来者，便感到事态非同小可。只见吴元伟对他说：“你好，马村长，这是区武装部杨部长，你应该认识嘛。”
马开和笑道：“哎，都认识。来，坐！坐！”他抓起几只板凳摆放地上，招呼大家落座。大家坐好后，马开和问道：“各位领导一路来这里，应该有什么大事吧？”
刘宇道：“对，你们村的宁仁志同志在收复老山战役中牺牲了，战斗非常惨烈，他被炮火炸得尸骨无存。而马龙同志身负重伤，右脚由膝盖往下没有了，现正住院治疗。”
马开和震惊道：“什么？怎么会这样？”
吴元伟道：“这个战火无情，伤亡在所难免。他们为国捐躯，实在是可歌可泣。”
杨勇道：“我们这次来，主要是去看望烈属，通知这一不幸的消息和安抚善后，麻烦你带一下路。”
马开和道：“目前正值农忙季节，不知有没有人在家。你们坐在这里等待，我先去看一下。”说完起身走了。
过了一会儿，马开和回来了。他说：“没人在家，我已让人去喊了，估计半小时后回来。”
宁昌松扛犁赶牛回来了。他放下木犁搁在牛圈边上，把牛赶进圈里，关好圈门，然后走到阁楼上找了一只凳子坐下。他掏出烟斗和烟叶，扎起烟叶塞进烟锅，正要擦燃火柴。这时，马开和等人走了过来。马开和道：“松爷，你回来了。”
“嗯。开和，有什么事嘛？”宁昌松道。
“吴乡长他们找你。”马开和道。
“哦，大家过来坐。”宁昌松招呼道，说完寻板凳递给客人。
吴元伟道：“老人家，您的儿子宁仁志是个好同志，是我们学习的楷模。”
“什么事直说！”宁昌松听出话外弦音不对头，着急道。
“宁仁志同志在前线壮烈牺牲了。”刘宇道。
“什么？”宁昌松手上的烟斗、火柴盒滑落地板上。他瞬间脸色发青，瞳孔无神。
“挺住！老人家。”杨勇道。
“松爷，松爷。”马开和也连忙喊道。
半晌，宁昌松才缓过神来，喃喃道：“我一直抱着侥幸的心理，看他在部队能不能锻炼出来，还是躲不过这一劫。”说完，老泪纵横。
吴元伟道：“老人家，您也是一个老军人，请一定要挺得住啊。”
这时，宁昌松的家人也陆续回来了。大家听到噩耗传来，悲痛欲绝，哭得呼天抢地。马孝福这边听到了，也跑过来看怎么回事。马开和把他拉到一边，说了下情况。他一听到马龙有一只脚不在了，差点背过气，踉跄跑回屋。他家一下哭声一片。
哭声惊动了左邻右舍，大家纷纷前来吊唁。宁仁勤和吴阿仰收活路回来一听到宁仁志出事，就什么都顾不上了，直奔宁昌松家来。吴阿仰又和马阿娜她们哭成一团。
吴元伟看着这阵势，眼里噙着泪花，对杨勇说：“杨部长，这个时候恐怕不宜多说话，我们还是先到马村长家坐一下。”
杨勇也认为有道理，几人便向宁昌松说了一些抚慰的话，然后又来到了马开和家。此刻，狂风大作，暴雨如注，天地间一片混沌。
过了几日，宁仁志的遗物送回来了。除衣物等其它外，还有一封信。信中写道：
爸、妈、哥姊妹们：
您们好！
当您们看到这封信的时候，也许我已经倒下了。我们隶属昆明军区118团，已接到命令，即将开赴前线收复老山。现在，我们每个战士都剃成光头，主要是为了在战斗中负伤好包扎。部队还让我们每人写一封信存放，以备作遗言。此刻动笔，胸有千言万语却无法付诸颤动的笔端。只是脑海里不断地闪现出往日的一幕幕，有父母的谆谆善诱，有兄弟姐妹的欢声笑语，有家乡那独具特色的风土人情。每一样都生动传情，每一样都忘记不了。
可是，作为一名中华人民共和国战士，保卫边疆安宁，捍卫国家尊严，是我们的神圣职责。我们义无反顾。我这一上前线，生死未卜。若还能回来，我将尽心尽力孝敬二老，让老人安度晚年。若我回不来，那就只有来生再回报二老的养育之恩。请大家不要悲伤难过，万水千山总是情，人生何处不青山。同时希望二老和大哥大嫂能够和睦相处，都能够过上一个好日子。
永别了，我的父母！永别了，我的兄弟姐妹！
此致
敬礼
您们的儿子和兄弟：仁志（拜上）
1984.4.25
送出去的是一个活生生的人，得回来的是一张轻飘飘的纸。宁昌松叫了一声我的傻儿呀，造孽呀。失声痛哭。
吴国才听到了宁昌松家的不幸，于是过来向宁昌松吊慰。大意是，天有不测风云，人有旦夕祸福，逝者已矣，生者继往，还是节哀顺便吧。宁昌松道，先前听到的是人家，只是得到一个不痛不痒的话题；如今大祸临头，才知心在滴血的痛楚。两个老头惺惺相惜，都流下了两行饱经沧桑的泪水。
吴国才来到宁仁勤家，感慨道，从古至今，做人最苦的是农民，生命最贱的是当兵。
这一切，宁义默默地看着，感受着。他那可爱又可敬的堂叔已经走向天国，不见挥手，永远的离开了他们。人生的辛酸哀苦给了宁义一个直面的感观。
马虎也变得沉默寡言了。他的爸爸和哥哥已经远赴医院看望二哥马龙，听说国家以后还要给马龙安装假肢。
生活还得继续。激动人心的话题经过时间的推移慢慢地被冲淡了。人们生活的页码不断翻新。插秧过后，宗流村的进村公路便要启动了。马开坡和马开和请来了县交通局有关技术人员进行实地堪察，确定了三条线路走向：第一条路途远，弯道多，占用农田面积宽，补偿大。第二条路途近，又平又直，几乎是荒地，但有一座坟墓必须迁走；第三条坡度大一些，也几乎是荒地，但有一片陡岩，工程量大，需要付出的代价太大。经过一对比，大家一致认为第二条是最理想的线路了。既然确定了线路，首先要解决的问题就是迁坟。而坟主便是马营长的父亲。马开坡就去找马营长做思想工作。谁知马营长一口回绝，死活不肯。马开坡就非常生气，回来对马开和发牢骚道：“他这人太顽固，软的不行就来硬的，喊民兵把他家的祖坟刨走，我看他又能咋个办？”
马开和就劝道：“这虽然是个公益事业，但现在已经不是集体时的那些年代了，还是再想想办法吧。”
马开坡道：“还要等什么时候？现在的人不给点颜色看，他不知天高地厚！”
马开和道：“这样吧，我明天再去找他谈一下。他这个人估计不是一时半会就能说得通，还得靠时间来磨。”
马开坡道：“你去试一下也好。”话虽这样说，他心里却不以为然。凭这一年来干计划生育工作的经验，不下狠手是干不成事的。他就是靠下狠手抓出成绩，在当阳乡里小有名气，比较受到乡领导赏识，给他挂上了乡计划生育工作组副组长的头衔。计划生育是一项基本国策。政府开始实施时采取的是温和政策，以宣传教育为主，要求群众配合工作。但是人们“多子多福”、“不孝有三，无后为大”的传宗接代观念依旧根深蒂固，有些人家前两胎是女孩，他还要生男孩。然而生下来一看是女孩，他还要再生。计生工作组来了，他们就东躲西藏。这时计生工作组就有人说，想跑？我叫你跑了和尚跑不了庙！自一九八三年下半年起，计生工作采取了新的手段，谁家超生，三百五百的罚款；谁逃避计划生育政策不去执行上环结扎手术的，也要罚款。人不在家的，计生工作组一行二三十人就上门拉猪拉牛，上房撸瓦，打房拆板，凡是值钱的东西一收而空，手段十分极端。而各村的支书便是计生工作组成员，他们在本村不动手，只是充当情报员，到了外村就“大显身手”了，尤以马开坡的工作做得突出。这样下来，倒是震慑住了一些老实人，计生工作取得一定效果。但许多超生户纷纷跑到外面躲避，计生工作组拿他们无可奈何，就只有拉猪刮瓦了。拉猪刮瓦拆房，这是可以增加收入的一个渠道，除了部分上交当地财政外，更多的便是拿来给大家瓜分，计生工作人员的积极性更高了。这时，严肃的计生工作已变成见钱眼开的敛财手段。不管谁承不承认，这却是不争的事实。
这个晚上，马开和在床上辗转难眠。他正为迁坟的事殚精竭虑。每个人都有他的心灵触动点，马营长的触动点在哪里呢？马营长从小失去父母，年轻时又好斗。为什么打架？据一些老人说，当时有人不经意中骂他是野崽。别看他平日大大咧咧玩世不恭，他却是一个好面子的人。想着想着，瞌睡来了，他眯上了眼。
第二日，马开和找上马营长，递一支纸烟过去，道：“老水爷，这两天不去碾房了？”
“现在家家都去找柴油打米机，到碾房里没几人了。而来的基本上是本队的人家，又不能收米面，无法干下去了。”马营长道。
马开和道：“社会不断发展，人们的观念也在改变，老百姓都图方便了。”
马营长突然道：“开和，你有话就直说，不要拐弯抹角了，如果是迁坟的事，那就免谈！”
马开和笑道：“我正是为这事而来。”
“这就没有什么说的了。马开坡昨天来我这里粗声粗气的，我就跟他说，老子到外面混的时候，你还爬在地上捡鸡屎吃呢！”马营长语气生硬。
