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汪泉给母亲上完坟回来，又来到自己当兵前与父母曾经一起生活多年的老宅院。
汪泉家的老宅院已经多年没有住人，一片凄凉衰败的景象，院子里杂草过膝，落叶遍地，三间正房、一间厨房和一间盛柴草的房子墙体还好，但是屋顶有的地方塌陷了，露出几个大窟窿。汪泉想像得到，母亲身体尚好、自己刚去部队的那些年，老人对儿子的思念把每个夜晚都拉得很长很长，辛勤的劳作又把每个白天都缩得很短很短。父亲已经搬到哥哥家里去住了，母亲在夜深人静的时候，不知道是不是还会悄悄地回到老宅院里，看看自己生前辛苦一生和哺育了几个孩子的地方。
汪泉让大宝领着弟弟先回家，自己一个人在空旷的老宅院子里心潮澎湃地伫立了良久。
吃过中午饭，汪泉正准备跟着哥哥去地里收玉米，一个白胡子老人用拐杖敲击着路面，走进了汪涌家院子的大门。
汪泉的父亲看见白胡子老人，连忙上前扶住他，一边喊着“老哥”，一边让汪泉快给老人家搬板凳。
老人是汪泉当兵走时候的生产大队民兵营长，汪泉叫他海大伯。如果不是父亲介绍，汪泉根本认不出他来了，当年腰板挺直的强壮汉子，如今已成了虾米身材，饱经风霜的脸上布满了被生活的重车轧出来的一道道辙印，一双眼睛红红的，像是早已熟透快要腐烂的桃子，两只鼻孔如同年久失修的自来水管，止不住地跑冒滴漏。
汪泉的父亲还对汪泉说：昨天晚上到家里来的那个村委会主任是你海大伯的孙子。
面对手无缚鸡之力的老人，汪泉仍有一种敬畏之感。
“海大伯高寿？”汪泉问他。
“八十三了。”老人回答。
“您老八十多岁了，身体还不错！”
“那里还称得上不错呀，活着浪费氧气，死了浪费土地，不死不活的还要儿孙养你。”
海大伯说着，从口袋里掏出一个皱成一团的破手绢，擦了擦眼睛和鼻涕，问汪泉：“听说你也退休了？”
汪泉笑着点了点头。
汪泉的父亲在一旁说：“没有办法，干公家事的人到了一定的年龄就要退休，谁都一个样。”
“城里人真是怪，农民想休息的时候休息不了，城里人让休息反而不愿意休息。”海大伯说。他见汪泉只笑不说话，又接着往下讲，“你要是不想休息很容易，回到家里来与父老乡亲们一起，按照电视里说的，建设社会主义新农村，天天都有你干不完的事。”
汪泉对海大伯说，他感谢乡亲们的信任，自己最近也有回老家住一段时间的想法，但更多的是考虑怎样方便照顾家里的老人，能不能与大伙一起干点事，要想一想再说。
海大伯还像原来当生产大队干部时那么健谈，苍苍，眼茫茫，提起往事话语长，与汪泉父子俩聊了差不多半天时间才又用拐杖敲击着地面回家去了。
晚上吃饭的时候，汪泉对父亲和哥哥说，他想把老宅院的房子翻修一下。
“我给月英通了个电话，我们两个人在外边这么多年，没有很好地孝敬老人，心里觉得亏欠很多。现在我和月英都退休了，我们俩准备着以后城里乡下两边跑，尽量在乡下多住一些时间，与家里人一起，照顾好三个老人。老宅院的房子闲着也是浪费，将来我们回来了就在那里住。”
