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从姑苏至帝京长安，若走水路需要一个月左右，林海出发时刚刚入夏，走陆路回到长安已是初冬了。
在江南时还算太平，尹绍寒在淮安辞别，林海一行人过了徐州进入山东，途经一处山村，林四淋雨生了场病，林海就近找了个村子借宿一晚。那村子家家户户一贫如洗，突然来了林海这个锦衣华服的公子哥儿，不少人都过来看稀奇，当天晚上葭雪就抓到了两个来偷银子的小贼。
林海原想送去见官，那两个小贼却痛哭流涕地磕头求饶，说他们是佃户，今年收成不好，七成的粮食都给了主家，剩下的三成粮食就是一家子一年的口粮，还没装进米缸就被来收租的官吏一粒不剩地带走了，实在是没有办法了才来盗窃，磕得头破血流，求林海不要送他见官，家里老小还指着他，若进了监牢，不死也要被折磨成残废。
林海心生怜悯，放了他们，这村子却不能再留了，次日一早就急急离开，家贫不是盗窃的理由，但若无官府的苛捐杂税，给百姓留条活路也不至于此。
举人功名以上田地可免赋税，就滋生了许多人将田地挂靠在有举人功名的人名下以此逃税，朝廷能征收的赋税少了，官吏能捞的油水也少了，这方面紧缩，就要从别的方面找补回来，最终主家得了租子，官府得了好处，皆大欢喜，他们才不会管佃户的死活。
林海很早就读过“兴，百姓苦，亡，百姓苦”之句，当亲眼看到，才理解这几个字的真正含义。
那么……林家的佃户，是不是也跟这些人一样呢？
林海突然想到这里，不禁心头一震，家中中馈都是母亲在执掌，他从来没有看过家中田产铺子的账本，只知道姑苏老宅的田产出息是三七分成，比之别家，对佃户已算是厚待了，却不知佃租之外，佃户是否还被其他巧立名目的赋税盘剥过呢？
进入山东之后，林海突发奇想，孔子故里曲阜距此不远，既然来了山东，岂有不去之理，当即决定前往曲阜，逗留了五天。
孔子祖籍曲阜，孔家传承至今已有千年，代代大儒辈出，被当世尊崇，孔家嫡系一脉虽未科举入仕进入朝堂，却有北宋继承至今的衍圣公封号，朝中上下对其礼敬有加，曲阜城中以孔家居首，知府都得退避三舍。
林海虽有心拜访孔府，但孔家和林家没什么来往，他自己也只是个小小秀才，算不上什么人物，就此作罢，只去了孔庙祭拜孔夫子。
葭雪一路上都做小厮打扮，为了林海的安全，他去哪里她都得跟着，从孔庙祭拜出来，葭雪看到远处一排宏大石林，比附近的建筑都高许多，阳光下的影子拉得很长很长，投下一地阴霾，和周围格格不入。
“大爷，那是什么？”葭雪见识有限，没见过这种建筑，指着远方逆光的高大石林向林海询问。
林海抬目望去，目数之后解释道：“那是贞节牌坊，也不知谁家的，竟有十五座，果然是圣人故乡，节妇烈女真多。”
林海说得轻描淡写，葭雪却忽然觉得脊梁骨发冷。
贞节牌坊，原来就是这个样子。
她想起母亲说过的那个胡家大奶奶，十六岁就被“自愿”殉夫的贞节烈妇，被钉在棺材里活活闷死，区区一条命，怎比得上这贞节牌坊的荣耀。
这些牌坊代表的是无上的荣光，切切实实的利益，在这些面前，谁还会理会那个已经死去的女人，她到底是不是自愿，都已经不重要了。
葭雪忽然对曲阜这个陌生的城市变得极为厌恶。
她想，只要有贞节牌坊的地方，都是她讨厌的地方，那么这个天下，大概还真没有几个能让她喜欢的了。
她喜欢不喜欢，都是无关紧要的，在别人看来，一座城的贞节牌坊越多，就越能证明这个地方民风良好，礼教深入，名声那自然也是极好的了。
林海没走几步路，忽有一阵哀乐飘入耳中，前方来了一排身着丧服打幡撒纸钱的队伍，缓缓地向城南移动而来。林海站在路边避让，离得近了才看清那棺材，大概因为死者年岁不大，棺材比平时所见的小了很多。
“这是前几天那个自尽殉夫的陈姑娘么？”送葬队伍走过离开，葭雪忽然听到几个路人的低语，霍然停驻脚步，胸口似压了一块巨石，闷得她喘不过气来。
另一人小声赞道：“正是呢，陈家姑娘年方十二，夫婿早亡，未嫁殉夫贞烈至此，堪称典范！陈家那贞节牌坊就不是十五座了，过几天等官府上报，又能起一座新的了。”
“可我怎么听说不是自愿的呢。”有一个人讥诮地笑出声来，“有人说陈姑娘上吊的时候哭着闹着不愿意，陈家一碗药把她给药哑了才……”
