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卓府专门在馨竹园布置了丰盛的酒席，宴请女宾。
初秋时节，皓月当空，清风飒爽，园里菊花初绽蓓蕾，煞是美丽可观。
酒宴设在廊下，打开轩窗，就可以观赏外面的皓月和秋菊，非常雅致。
十几名身份尊贵的妇人少女坐席其中，莺声燕语，娇笑软嗔，也是一道美丽的风景。
卓钰娆坐在首位，仍然摆足了王妃的款儿（尽管她已被贬为侧妃）。众女里有两位郡王妃、三位郡主，身份都高于侧妃卓钰娆，但她们忌惮平王，对于一个侧妃居然凌驾在众位正房夫人之上，都不敢表示异议。
沈素素坐在卓钰娆的下首，极尽巴结奉承，一口一个王妃娘娘，叫得卓钰娆很是高兴。她知道卓钰娆在将军府的地位，只要让她喜欢她，将来她嫁进将军府，在人缘方面更得利。
沈婉儿被沈素素打怕了，一声不吭，规规矩矩地坐在那儿，头不抬眼不睁。十四岁的沈仙儿还是孩子心性，她长这么大，出过府门的次数屈指可数，看看这儿看看那儿，对一切都充满了新奇。
卓钰婵一反往日的嚣张气焰，整个人变得很低调，眉宇间透出几分愁怅，大概是发愁她现在的地位受到严重威胁，对其他的事情都没什么心思。
曼凝嗑着自带的瓜子，冷冷噙笑地看着卓钰娆和沈素素一唱一搭的表演，就像看小丑演戏，权当逗乐子。
两位郡王妃都是大家风范，雍容华贵，偶尔说个一两句，字字玑珠，更显出卓钰娆浮躁沈素素浮浅。
泰宁郡王的女儿华香郡主，丰润秀美，贤德婉约；北郡王的女儿良玉郡主，纤瘦窈窕，婀娜多姿；两女俱被邀请参加群芳会，是三位皇子纳妃的重要人选。
虽说三位皇子每人只能纳一位正妃，但是，侧妃却不限名额的！紫云城的千金闺秀们，既使不能被选为正妃，也幻想着能被选为侧妃，照样荣华富贵一生。
气场做足之后，卓钰娆便降尊迂贵地举起一盏酒，娇声开口：“今日将军府略备薄酒，感谢诸位赏脸，本妃甚是荣兴，敬在座的各位一杯！”
众女纷纷举起酒杯，说着一些应酬的客套话，饮尽了杯中酒。
曼凝端起酒盏，用袖子遮挡了，尽数倒进桌底的一只痰盂里，然后放下杯盏。
“凝郡主！”卓钰娆还是改不了性急的脾气，饮了一杯酒便迫不及待地对着曼凝发难了。“近来可好？”
“托卓侧妃的福，本郡主甚好！”曼凝微微挽笑，不亢不卑。
“你……”卓钰娆被贬为侧妃，但在平王府，所有的下人仍然称呼她王妃，谁敢提一个侧字。既使到了将军府，当着众多身份尊贵的郡王妃和郡主以及夫人小姐们，她们全都没一个敢提侧妃两字，没想到沈曼凝竟丝毫不给面子，点出她被贬为侧妃的事实。
况且，曼凝已被御封为郡主，身份其实比卓钰娆高一等。她抓住了这个理，毫不相让，半分不给卓钰娆面子。
看着卓钰娆气得脸色发青手发抖，曼凝不禁暗自冷笑，这才刚开战了，就撑不住了吗？真是不中用！她就奇怪，自己前世到底糊涂到何种程度，竟然被这样一个浮浅刻薄的女人蒙蔽双眼，直到临死前才看清她的真面目！
曼凝以帕掩唇，柔柔浅笑：“卓侧妃怎么了？刚喝了一杯酒，手就抖个不停，是不是该让太医调几味药补补身子。我母亲每日吃乌鸡白凤丸调养身体，效果甚是不错，配药的时候，要不要也给卓侧妃多配一副，差人送过去呢！”
话音未落，引得众女都掩唇笑起来。这话等于讥讽卓钰娆提前步入更年期了！
卓钰娆哪肯白白遭受奚落，她咬着银牙，冷笑道：“本妃风华正茂，用不着那些丸药，你留着自己用吧！”
“多谢卓侧妃关心，曼凝年方十六，用不着这些丸药呢！”曼凝不疾不徐地见招拆招，寸步不让。在将军府里，她需格外小心谨慎，只要卓钰娆别欺人太甚，她还是以守为易。
几个回合下来，卓钰娆仍然没占到丝毫的便宜，她哪里肯罢休。重整精神，她再次开战：“前几天，本妃听到紫云城流传着许多不堪入耳的传言，听得甚是心惊胆颤。说你在晚上能用妖术召唤来无数的蝙蝠，吸光人的血，所以，你越来越年轻美貌，你身边的人……会慢慢死去！”
这话说出来，席间在座的诸女个个花容失色，有胆小的已经低叫起来，投向曼凝的目光都充满了惊骇和畏惧。
前阵子有关曼凝是妖孽转世，施妖术害人的传言曾沸沸扬扬。但是，近几天，这些流言都被压下去了，相反又传说她是福星转世，身赋异禀，谁能娶她为妻，谁便能得天下！
流言如天空的流云，变幻莫测，众人只是听着，也不去深究真伪。可是，这冷不丁地被卓钰娆提出来，还说得如此恐怖，不禁都身生寒意。
看着众人异样的目光，曼凝并不急着辩解什么。她突然“嗤”的一声低笑，若无其事地道：“卓侧妃真是有趣，流言也信得吗？我虽然身在闺阁里，也听到许多不堪入耳的浑话呢！现在到处都在流传，说卓侧妃在狩猎场里招惹灰熊，不小心惊了圣驾，不但被皇上震怒怪罪，将你贬为侧妃，听说，你还被那只灰熊抓掉了半只耳朵，出门只好用头发遮盖，可有此事吗？”
此话一出，众女的目光顿时从曼凝的身上转移回卓钰娆的耳朵上。没错，卓钰娆的左耳被头发严严实实地遮盖住，只露出玉珠般的耳垂。发型梳得极别致，但经过曼凝的提醒，的确惹人怀疑。
众女目露异色，不禁私下里悄声议论起来。毕竟，关于沈曼凝会妖术的传言，谁都没有亲眼见过，而卓钰娆被贬为侧妃却是众所周知的，而且，她的左耳被头发遮盖得那么严实，正好印证了传言！
左耳残缺是卓钰娆最大的心病和伤痛，此时被曼凝当众揭穿，对她的打击可想而知！她顿时脸色剧变，伸手下意识地捂住左耳。当然，很快她就意识到此举等于此地无银三百两，忙不迭地撒了手。
议论的声音更大了，众女脸色各异，都紧盯着卓钰娆被头发遮盖得严严实实的左耳朵，好像想透过头发，看到里面的耳朵到底是不是缺了半只。
“胡、胡说！”卓钰娆再也淡定不得，她狠狠一拍桌案，把面前的杯碟酒盏都震得乱响。起身的时候由于太急，筷子都蹭落地面去了，看起来很狼狈。“一派胡言！流言果然信不得！”
曼凝微微抿起嘴角，略带几分讥讽地道：“流言当然不可信，本郡主是决计不信的！所以说，卓侧妃以后出门不要再梳这种发髻了，容易引人误会！”
卓钰娆满腔怒火，偏偏无法发泄。她发现所有人的眼睛仍然死盯着她的左耳，顿时好像被火烫到般下意识地别过头去。
“王妃该吃药了，奴婢扶您下去小憩吧！”贴身丫环翠莹扶住卓钰娆乱颤的娇躯，轻声说道。
用帕子试了试额角的冷汗，卓钰娆只能灰溜溜地遁走。“本妃乏了，先行一...
步告辞。诸位继续，别被某些居心叵测的人扫了兴致，改日我们再聚！”
沈素素连忙站起身，讨好地说：“恭送王妃，慢走！”
其他人也都礼节性地站起身，说一些注意身体之类的应酬话。毕竟平王在朝中的势力几乎跟晋王平分秋色，如果日后荣登大宝，卓钰娆就算是侧妃，也会位列东西两宫，轻易得罪不得。
不过，卓钰娆如此仓皇败走，无疑等于变相地承认了流言非虚。否则，她为何不敢当众拨开头发，展示她的左耳并没有残缺。
在众人的眼里，她的价值已经大打折扣。不但因为她的愚蠢遭到皇上的厌弃，被贬为侧妃，而且还自食其果，被灰熊抓掉耳朵，真是够惨的！再说，一个耳朵残缺的女人等于破了半张相，很难再得宠了！如果平王也厌弃了她……那么等待她的命运只有老死冷宫了！
除了沈素素，其他的女子只是礼节性的客套，对待卓钰娆的恭敬态度已经大不如前了！
曼凝冷眼看着这一切，她知道人性如此，惯会捧高踩低。此时，估计卓钰娆也尝到了世态炎凉的滋味。不过，只要凤绝对她的宠爱还在，她就仍然逍遥自地活着。
卓钰娆，我倒想看看，凤绝对你的爱究竟有多深！等到将军府像忠靖侯府一样变成烫手山芋的时候，他会不会为了你保全将军府？或者像踢开忠靖侯府一样，来个反咬一口，落井下石！
唇角寒笑冷冽若冰，重生的她不再接受命运的摆布，而是变成执棋之人，将命运之线按照她的授意前行！
等到卓钰娆离开，不等众人缓过神，沈素素又开始对曼凝发难了。“哼，小人得志，猖狂什么！”
曼凝冷目扫向沈素素，知道此女泼辣难缠，毫无风度气质可言。但是，对方当众挑衅，她要装聋作哑，岂不是更助长了对方嚣张的气焰。
“二妹，在这种地方说话要注意你的身份！诸位王妃、郡主、夫人、小姐们都在，哪有你嘴里不干不净的份儿！”曼凝拿出长姐的款儿，对沈素素疾言厉色地训斥起来。
“啊？！你敢骂我！”沈素素像个炮杖，一点儿就爆，哪里容得曼凝当众训斥。她顿时弹跳起来，柳眉倒竖，杏眼圆睁，纤纤玉指戳向曼凝，十足的泼妇样子。“贱人，给你几分好颜色就真以为自己是根葱了！我告诉你，本小姐从没把你这个多余的废物瞧在眼里过！世隆哥哥抛弃了你，他选择娶我，你羞愧到自缢，难道都忘了吗？现在还好意思在这里说嘴，真真是不知羞耻！”
不等曼凝说话，众女瞧向沈素素的目光都露出鄙夷之色。抢夺堂姊的未婚夫婿，这本是无耻之事，她竟然当众炫耀，还贼喊抓贼，大骂别人无耻，实在令人惊诧此女究竟从小受何教养长大的！
曼凝不语，让沈素素继续发飚，她闹得越凶，名声只会越坏。当然虱子多了不咬人，对于臭声昭著的沈素素来说，也不在乎这些了！
“怎么不说话了，惭愧了吧！”沈素素顿时得意起来，她抬起下巴，扬眉吐气：“世隆爱的是我，你眼馋嫉妒死吧！”
轻叹一口气，曼凝注视着沈素素的目光似乎颇多忧虑：“二妹还未出嫁就被夫家嫌弃，从正妻贬为小妾，为何还不懂检点自己，一味的逞强好胜！如此下去……若是连小妾都没的做，你可要如何自处！”
“什么？！”争强好奇的沈素素哪里受得了这种刺讽，她顿时跳到曼凝的跟前，伸手要去撕打她。“该死的贱人，竟然如此咒我！如果不是你，世隆哥哥怎么会舍得让我做小妾！都是因为你……”
众女连忙拉住沈素素，纷纷劝解道：“一家子姊妹，何苦闹得如此凶呢！伤了和气，让人笑话！”
“要笑话就笑话她，关我什么事！”沈素素泼性上来，十头牛都拉不住，更何况十个人了！她不停地跳脚，跺得地面咚咚，彪悍得令所有人都望而生畏。那些贵妇们凡是有儿子的，都在心里暗自念佛，祈祷佛祖保佑千万别娶到这样的泼货做儿媳妇，那可真就阖家不宁了！
好不容易把沈素素拉开，她仍然骂骂咧咧，还威胁曼凝：“来到这里还想走吗？你就等死吧！”
“唔，”曼凝挑了挑秀眉，似乎颇有兴趣：“二妹妹这话说得奇怪，我倒想听听，为何来这里走不得，难道将军府是龙潭虎穴不成？”
意识到失言，沈素素忙打住这个话题，不过她要强惯了的，不压住曼凝就难受。恶毒地冷笑，道：“因为我看你印堂发暗，马上要倒大霉了！小心吃饭噎死，喝水呛死，走路的时候掉进水塘里淹死！”
如此恶毒的诅咒，令所有人对这位沈家二小姐的人品产生极大的反感。什么大不了仇恨，她竟然巴不得堂姊死掉，真是太坏了！
华香郡主实在看不下去也听不下去了，就冷冷地开口：“论身份，凝郡主身份远在沈二小姐之上，论辈份，凝郡主是沈二小姐的长姊，你如此无视尊卑，恶毒诅咒长姊，按理该家法处置。不知道镇国公府的家法究竟怎么设的，纵得你如此罔顾人伦，禽兽不如！”
见华香出言责难，其他人纷纷开口，都是清一色地遣责沈素素。因为沈素素既没有太过高贵的身份，也没有平王那样显赫的男人做靠山，所以大家对她当然不会如对卓钰娆那般忌惮。有什么不满，都奚落出来，毫不客气。
沈素素见众人一边倒地数落她，顿时差点儿气炸了心肺，她戳着众女，骂骂咧咧地：“一群没见识的蠢女人，你们算什么东西，也配来教训我！”
这话招来众怒，身份最尊贵的泰宁郡王妃冷笑着开口了：“我们算什么东西？沈二小姐好家教，这种话也说得出口！放眼紫云城，就连皇上贵妃也没有这样蔑视我们，你口出狂言，到底凭什么？本妃倒是想问问你，你算什么东西，胆敢如此放肆！幸亏你命好没生在郡王府，否则，本妃一定命奴才乱棍打死你，免得放出门乱咬人，丢人现眼！”
一番话说得毫不客气，直把沈素素比成了乱咬人的疯狗，该拖出去乱棍打死！
沈素素也不傻，见犯了众怒，也不禁有些心生怯意。尤其眼前这位泰宁郡王妃可不是好惹的，因为泰宁郡王握有兵权，连皇上和几位王爷都对他忌惮三分的，更何况她那个文官老爹了！
她不敢再回嘴，就捂脸哭起来，边哭嘴里仍然还是不干不净：“看我一介弱女，都欺负我！早知道如此，我在府里不出来，省得碍你们的眼！”
“听听，这说得什么话！跟你回嘴都污了身份！”华香怒声喝斥身边的丫头：“你们是死的吗？难道还要让母亲跟一个野丫头争辩！”
华香身边的大丫环落雁，连忙迈出一步，对着沈素素啐道：“你这样的最好永远待在府里别出门，别污了大家的眼，我们都念阿弥陀佛呢！”
大家都笑起来，然后低声议论纷纷，赞落雁口角伶俐，讽沈素素没有教养，连泰宁郡王妃都得罪了，真是不知好歹！
华香和良玉等人都过来安慰曼凝，同情地说：“有这...
样的堂妹，真够倒霉，真不知道在府里这么多年，你是怎么过来的！”
众所周知，沈大小姐十岁时父亲暴毙，母亲避居佛堂，她在镇国公府依附二叔生活，形同孤儿。沈素素性子如此跋扈嚣张，沈大小姐肯定经常受她的气。
曼凝并没有对大家诉苦，可是众人都知道她的苦，对她的温雅大度十分钦佩，围着她说些宽慰的话儿。
沈素素是没人理的，不过沈婉儿却跟她站在一起，殷勤地劝慰她。因为被众人排斥，沈素素正没趣，此时沈婉儿凑上来正好充当了出气筒。她二话不说，一巴掌挥过去，扇在沈婉儿的脸上，“滚开！”
跟在沈婉儿身后的沈仙儿吓得尖叫一声，忙不迭离这位暴虐的嫡姐远一些，免得挨皮肉之苦。看样子，从小到大，两位庶妹挨这位嫡姐的打骂不在少数，几乎成为家常便饭。
有几位心直口快的夫人嘱咐沈婉儿和沈仙儿：“你们俩快离她远一些罢！何若凑上去找打！”
等到卓府的刘夫人闻声过来，事情已经闹得不可收拾。她满脸赔笑，小心地解释道：“因为有平王妃在此陪客，我就晚来了一会儿，这怎么闹起来了呢！小孩子家不懂事，还望各位王妃、夫人、小姐们海涵！”
北郡王妃同情地看着刘夫人，意有所指地说：“我们这些人还好些，幸亏没有把这样的女子弄进家门做媳妇，否则岂有安宁之日！”
刘夫人知道她说的是沈素素，当下皱起眉头。虽说也不喜欢沈素素的泼辣难缠，但家丑不能外扬，只能勉强遮掩道：“素素心直口快，说话冲些，请大家不要见怪！再者，她嫁进家门只是侧室，也妨碍不到什么！”
沈素素一听这话，竟然完全否决了她，日后根本没有转正的机会，不由急了。“世隆哥哥答应我，他会娶我做正妻的！”
刘夫人顿时不悦，又不好再斥责沈素素，只得对沈素素身边的丫环秋荷说：“你家小姐喝多了，快扶她去偏厅休息吧！”
“不用赶我，我自己走！”沈素素推开秋荷，气乎乎地转身离开。
“二姐姐，等等我！”沈婉儿竟然毫不介意方才挨了沈素素的巴掌，关切地追上去了。
“唉，不是我说丧气话，刘夫人，等贵公子把这样的搅家星娶进家门……”泰宁郡王妃摇摇头，颇为担忧地瞧着刘夫人。
刘夫人顿时很尴尬，自从儿子跟沈曼凝退婚，再向沈素素求婚之后，大大小小的事情就没断过！闹得满城风雨，她这个做婆婆的都颜面无存。实在不想让儿子娶沈素素，可是关乎到跟镇国公府的交情，再者，沈素素的母亲还是卓宏渊的亲妹妹，其中关系盘根错节，并非是一句话就可以抛弃的。
“呃，大家继续吃酒！别为些小事搅了兴致！”刘夫人不愧为将军府的主母，极是圆滑。她避重就轻，亲自坐陪，招呼众人继续饮酒。
曼凝偶尔动筷子，都用衣袖遮了，将挟的菜倒进了袖里的一只油纸包里，并没有沾一星半点，以防在酒菜里下毒或者是迷药。
今晚的酒宴是专门为她设的鸿门宴，卓钰娆和沈素素只不是两碟开胃的小菜而已，重头戏还在后面，她丝毫不敢马虎大意！
果然，刚安稳了没多一会儿，就有丫环慌慌张张地跑过来，禀报道；“不好了，沈二小姐掉进水塘里去了！”
刘夫人手一拉，筷子掉落桌面，她都顾不上，连忙站起身，问：“究竟怎么回事？”
“回夫人，奴婢也不是很清楚！只听说沈二小姐和沈三小姐一起去水塘边散心，不知为什么，沈二小姐就跳进水塘里去了！”
难道是沈素素恼羞成怒，越想越憋屈，就跳塘自杀了？众人闻听此事，第一反应都是如此想。即而又想到刚才，沈素素诅咒沈曼凝走路掉到水塘里淹死没想到，恶咒这么快应验到了自己的身上！
曼凝却情知有异，她知道沈素素跟卓钰娆一样，都是爱惜自己若菩萨，视他人性命贱如草屑的性格，而且脸皮厚比城墙，从不知羞耻为何物，怎么可能因为丢脸就自杀呢！
如果沈素素脸皮真这么薄，那她早就自杀无数了！
“救上来了没有？”刘夫人顿时方寸大乱，她的第一反应就是来麻烦了！如果沈素素淹死在将军府，不但没法跟镇国公府交待，而且将会给将军府带来洗不尽的嫌疑和麻烦。
就因为沈素素臭名昭著，如果她恰巧死在这里，可能会被猜测将军府嫌弃她，又休弃不得，便痛下杀手。若是被政敌逮着把柄，那么将会百口莫辩！
“丫环们不会游泳，婆子年纪大了不敢下水，府丁……也不敢下水！”小姐的身子无比金贵，若是被身份低贱的男人看过摸过了，那么此人唯一下场就是被处死！所以府丁是不敢轻易下水救沈素素的！“禀报了世子爷，他、他已经带人过去了！”
闻听卓世隆已经带人过去了，他下水救沈素素自然最是妥贴不过！刘夫人稍稍松了口气，说：“快过去看看！”
*
听说沈家的一位小姐在塘边失足落水，将军府顿时大乱。丫环、仆妇、婆子满满地围了一片，就是没有谁敢下水的，那些府丁在塘边徘徊，更不敢下水。
直到卓世隆带着护卫急匆匆地赶来，满眼焦急之色，随手逮住一个府丁询问道：“到底是沈家的哪个小姐落水了？”
他听说沈家的小姐落水了，第一反应就是卓钰娆动手了！很可能是设下圈套想淹死沈曼凝！连忙急火火地赶过来，他感觉这是个机会。
如果他下水救出沈曼凝，趁机把她全身摸遍，那么她为了保全名节，只能嫁给他了！
想到这里，顿时按捺不得，恨不得立刻跳下水去来个英雄救美。
府丁却结结巴巴地说：“听、听说是、是二小姐……”
“什么？”听到是二小姐，卓世隆好像听到什么恶心的东西似的，眼里的兴趣顿时变成了厌弃。
“二小姐落水了，救命啊！快救命啊！”丫环秋荷拼命地大喊。
沈婉儿也哭哭啼啼地喊着：“二姐姐，二姐姐！快来救救二姐姐！”
确定了落水的是沈素素，卓世隆没好气地撇撇嘴，冷哼一声：“真是个麻烦精，什么时候都不忘给我惹事！”虽说极不待见沈素素，不过他跟刘夫人一样，知道沈素素万万不能死在将军府，否则后患无穷。便命令身边的护卫下水捞人，见他们还犹犹豫豫的，不由怒从心起，对着他们的屁股踹了一脚：“赶紧滚下去救人，不会赖到你们的头上！”
听说不会赖到头上，护卫才纷纷跳入塘子里，搜捞沈素素。
等到刘夫人带着众位王妃、郡主、夫人、小姐们赶到水塘边的时候，几名护卫已经把沈素素捞上岸。
太医已经到了，见沈素素溺水，便让几个身强体健的仆妇将沈素素的身子翻过来，用力按压她的肚子，把喝进去的水给吐出来。
众人围观着沈素素，边悄声议论她居然跳塘自杀的事情，指指点点，眼神更是...
充满了不屑。
这样高调地在婆家寻死觅活，就算能被救过来，公婆还有夫君注定不喜，以后的日子也不会好过。
曼凝冷眼打量着众人的反应，目光掠过沈婉儿的时候，看到她脸色格外苍白，眼神惊惧，双手缩进袖子里，浑身颤抖。
若是说沈婉儿担忧沈素素的生死安危，曼凝是万万不相信的！思及今晚沈婉儿对沈素素表现异乎寻常的亲近，曼凝心里已猜测到了几分。
反复折腾了许多，又是按又是压，沈素素终于咳了数声，吐出几口水，慢慢睁开眼睛。
