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凤翔眯起狭长的魅眸，若有所思，然后邪邪一笑：“哈，想在美人面前显摆你的本事？难道你忘了，单打独斗，你根本不是我的对手！劝你还是让属下一起上吧，别跑过来丢人现眼！”
凤绝被激得差点儿吐血，扬剑刺向凤翔，兄弟俩转眼就缠斗在了一起。他们的武功在伯仲之间，短时间内无法轻易分出胜负，众人没有凤绝的命令不敢轻举妄动，只能眼睁睁地旁观。
乙元道长急得满头大汗，苦于有口难言，就对龙夜孤等人打眼色，示意他们趁机杀了沈曼凝！
曼凝见乙元道长还没死，不由冷笑，果然祸害一千年，轻易死不成的！不过，她倒可以帮他一把，助他早登西天极乐，省得继续助纣为虐，祸害人间！
扬起魔音箫，一串凌厉的音刃飞过去，却被护在周围的龙夜孤等人挡开。原来凤绝早就派人负责保护乙元道长，防备她突袭了。
就在此时，突然听到宦官尖细的声音响起；“皇上驾到！”
四个字如同雷霆闪电，震动了在场所有人！
曼凝轻轻吁出一口气，她果然还是没有看错凤翔，他从不做没把握的事情，当然也不会真得为救她而涉险。他既然敢涉险，就说明并没有危险。
凤翔和凤绝已经停战，因为凤德承的九龙轿辇已经到了跟前，他们不得不休战。
大队的御林军包围了梅园，完全取代之前的兵力，以确保圣驾安全。
众人忙着跪拜接驾的时候，凤翔以快如鬼魅的身法退至曼凝的身边，在她耳畔轻轻低叹一声：“说实话，我情愿今晚父皇不来，也许这样你就会相信本王……真得在拿性命为你涉险！”
“……”曼凝觑他一眼，清眸闪过异色，转瞬又恢复平常，好像没听到似的。
真的如何？假的如何？能够平安脱险，才是她所求！至于那些虚幻的柔情蜜意，她再也不相信！所有手段不外乎让她更加死心踏地为他卖命而已，既然早已看透游戏的本质，她就不会被千变万幻的表相迷惑。
“皇上万岁！万万岁！”
“皇上万岁！万万岁！”
……
山呼声振耳欲聋，所有嘈杂之声都停止了，唯有黑压压的蝙蝠群仍然在低空盘旋，迟迟不肯离去。
凤德承阴沉的目光扫过刚刚停战的兄弟俩，再扫向曼凝，重重地冷哼一声。果然是红颜祸水，让凤绝、凤翔兄弟俩连表面的和睦都不顾了，竟然当众动起手来。
“你们到底在搞什么？！绝儿，不是说你要卧床静养，吹不得风吗？竟然在这里跟翔儿兵刃相见！”凤德承的语气大有兴师问罪的意味。
事情发生在平王府，身为平王府的主人却并没有禀明圣意，而是私下里调拨兵力，显然有意先斩后奏，或者说连奏也不会奏，直接处置了，事后估计连尸体都找不到！
身为帝王，凤德承最忌讳的就是兄弟手足相残，他觑向凤绝的目光里满满的失望。
“皇上息怒，嫔妾以为事情还没有弄清楚之前先不要妄下定论，也要听听四殿下的理由！”卓钰娇连忙以玉手轻抚凤德承的胸口，声音柔媚地接道：“还有，六殿下持刃夜闯平王府，居心叵测，四殿下正当防卫也说不定呢！”
“对对对！”经过妹妹的提醒，卓钰娆顿时醒悟过来，忙泪眼汪汪地说：“父皇明察！王爷的确身子不适，卧床静养的！至于他为什么在梅园跟晋王兵刃相见，肯定有他不得已的理由！”
说罢，她暗中对凤绝打眼色，示意他赶紧编个谎话。
凤绝却好像没看到似的，丝毫不予理睬。他踏前几步，迈出众人行列，再次对着凤德承跪倒。“父皇恕罪，儿臣并非有意隐瞒，而是事关重要，必须要为江山社稷着想，先斩后奏了！”
听到凤绝坦率的话语，凤德承的脸色反倒缓和下来，不禁微微点头，道：“父皇素日里看你是个稳妥的，相信你的所做所为必定事出有因！不过，再怎么说，翔儿是你的亲兄弟，你都不该私下里跟他兵戎相见！刀剑无眼，万一……你们俩都会后悔的！”
“是，父皇教训得是！”凤绝深深埋首，愧疚地道：“儿臣一心想除去妖孽祸患，没想到六弟竟然只身潜进儿臣的王府救助妖女，跟他理论不通，才动起手来！是儿臣年轻气盛，性急之下虑事不周，定当改过，请父皇责罚！”
有小内监搬来了龙椅，凤德承在卓钰娇的搀扶下缓缓坐下身，慢慢地道：“到底是何缘故，你细细道来，不得有任何欺瞒！”
当下，凤绝面色冷凝地沉声陈诉，道：“儿臣身边有一位仙道，道号乙元，通天相观星宿无所不精！他说，凝郡主其实是已故前平王妃冷曼凝恶魂附体，此女不除，将会祸乱天下，社稷不稳！为替父皇斩除奸佞，儿臣布下天罗地网想除去此妖孽祸水！不知为何，六弟跟妖女私下勾结，竟然夜闯平王府救她，儿臣气忿不过又说不通他，不得已动起手来！”
此言一出，所有人都惊讶起来，目光齐刷刷地聚集向那个一身素衣的清丽少女。只见她云髻松散，素净的纱裙有些凌乱，若说她刚经历过一场恶斗，真不敢相信以她一介弱女之力要如何抗衡这几千的精锐护卫和弓弩手！
“啊？此女竟然是冷氏余孽！”卓钰娇惊惧地叫起来，她缩进凤德承的怀里，“皇上，如今太平盛世，我天朝国力鼎盛，万万不能让妖孽作乱，毁了国之根本啊！”
卓钰娆也跟着开口，颤声道；“沈曼凝早已自缢，冷氏妖女附体在她身上，意欲颠覆我王朝统治，挑拨兄弟内乱，手足相残！请皇上明察，万万不可姑息冷氏余孽，定要斩草除根啊！”
凤德承闻言暗暗心惊，他疑惑地望向曼凝，似在忖度他们说的话有几分真假。此女的确跟以前的性格大相径庭，又会驯兽，的确有些古怪！难道……
凤翔迈出来，也对着凤德承跪下去，冷声道：“父皇休信妖道的一面之辞！他说什么就什么吗？此等大事，四哥居然都没有事先跟父皇禀报，可见他言不尽实！凝郡主护驾有功，天赋异禀，儿臣惜才，不忍看到她被无辜加害，才施以援手！请父皇明察！”
犀利的目光在凤翔的魅颜上反复逡巡，良久，凤德承点点头，道：“凝郡主的确是个人才！要处置她需禀明朕，得到朕的允许才是。仅凭着道士的一面之辞便草菅人命，你四哥的行为的确鲁莽！”
...
此言无疑极不给凤绝面子，全盘否决了他的理由，而且毫不掩饰对乙元道长的怀疑。
卓钰娆连忙膝行几步，至凤德承的面前，急声辩道：“乙元道长是世外高人，他的话绝对可信！如果说沈曼凝不是妖孽，她怎么能召来这么多的蝙蝠！蝙蝠是不详之物，她竟然召唤来了无数，请父皇抬头看看，至今还盘旋在梅园的上空不肯离去！”
凤绝大急，又不能阻止卓钰娆说下去，以免引起凤德承更大的疑心。可是，提及蝙蝠之事，对他绝对不会有任何好处。急怒攻心，他额角青筋暴起，恨不得把这个成事不足败事有余的女人踢出去。
可惜已经迟了！凤德承抬起头，看到了头顶天空乌压压的大片黑云。等他弄清楚了那些全是蝙蝠的时候，惊讶程度可想而知。
“皇上，四周到处都是蝙蝠的尸体，厚厚的一层，刚进梅园的时候，奴才还误以为是地面铺着的黑色地毡呢！”身旁的后宫总管张公公俯近凤德承的耳边，小声地补充道。
凤德承这才省起，刚进梅园的时候，的确看到地面黑乎乎的一片，他当时也没在意，此时终于意识到问题的严重性。“这些蝙蝠当真都是凝郡主召唤来的？”
“回陛下，是臣女所为！”曼凝现身出来，盈盈福身。“平王殿下假传圣上口谕，将臣女诓骗至平王府的梅园，随便按了个莫须有的罪名，就要治臣女死罪！为自保，臣女不得已召唤蝙蝠，幸而紫云城附近蝙蝠数量极多，又有晋王殿下挺身相助，才保全了臣女的性命！”
吃惊地睨着曼凝看了许久，凤德承心里一动，突然想到了某件事上。他是帝王，当然有雄霸天下的野心！对于贤才，极是重视。像曼凝这样不但能够驯服发疯的野兽，还能召唤来如此多的蝙蝠对抗平王府的数千护卫。假如让她带兵去战场，用她的驭兽本领来帮他平定天下……想到这里，他不由一阵激动。
“果然是奇女子！平王如此草率治你死罪，定是听信妖人污蔑挑拨！”凤德承一瞪眼睛，不怒自威。“乙元道长何在？”
乙元道长被抬到凤德承的面前，他气息奄奄的样子，根本没法跪拜，只能趴在地上叩首。“啊啊……啊……啊啊啊……啊哇……”
众人面面相窥，没想到名震天下的乙元道长竟然会是一个哑巴！
看到凤德承明显愠怒的神情，凤绝连忙开口解释道：“父皇息怒，乙元道长并非哑巴！今晚，妖女伤到了他的咽喉，声带毁损，才……”
闻听此言，凤德承点点头，但他感兴趣的重点却不在乙元道长的身上，而是——“凝郡主如何伤到了乙元的咽喉？”
咽喉乃是人的要害部位，乙元道长本身就是一流高手，兼之身边高手环侍，一介弱女要伤到他，实在不易。
“回陛下，臣女偶得高人指点，练就以音代刃的本领，用来自卫防身！”曼凝不亢不卑地答道。
“以音代刃！”凤德承更高兴了，他见凤翔始终跟曼凝并肩而立，神情极是亲昵，再兼之以前凤翔对曼凝表现出来的亲近倾慕之意，他便知自己这个儿子的心意。原本他对沈曼凝有私心，不愿让她嫁给自己的儿子，此时却是灵机一动，想到了另一个网罗她为他所用的法子。“翔儿，你知道凝郡主身怀绝技吗？”
凤翔略含讥诮的目光淡淡地扫过凤绝：什么叫做机关算尽，聪明反被聪明误？遇到她，今晚的凤绝注定一败涂地！“回禀父皇，儿臣知道凝郡主天赋异禀，身怀绝技，是我凤凰王朝不可多得的贤才！正因为惜才，儿臣甘愿冒着被四哥误杀的危险，潜入平王府救助于她！”
“好！”凤德承大喜，颔首道：“吾儿儿深懂朕的心，父皇素日时没有看错你！”
既然没看错凤翔，那么就是看错凤绝了！
凤绝的俊脸瞬间发黑，他发现情况比预想中的还要糟糕！没错，他千算万算，唯独忘了凤德承的野心！为了雄霸天下，做独一无二的霸主，凤德承自然对身怀绝技的沈曼凝格外青睐有加。而不会去理会他强加给她的那些莫须有罪名！
如果沈曼凝只是名普通弱女子，就算明知被他误杀，凤德承也懒得过问。问题是，沈曼凝对凤德承的霸业大有用处，凤翔深谙个中原因，轻描淡写的两句话就博得凤德承龙颜大悦，对其赞不绝口，却对凤绝全盘否决。
“父皇，乙元道长的话不可不信啊！此女真是冷曼凝恶魂附体，她挑拨我与六弟反目，又离间我与父皇之间的父子亲情，居心险恶，动机不良，请父皇明察，万万不可着了妖女的道儿！”凤绝不肯就此认输，做最后的努力。
凤翔会揣摸圣意，抓住凤德承的野心，博取欢心，那么他也可以抓住君王多疑的机会，在凤德承的心里种下一颗怀疑的种子。
冷家灭门，凤德承当然不会容忍恶鬼重生，以免向凤家皇族复仇。就算不立即处死她，也不会再放心重用她！
可是，凤德承的脸色并没有多大的触动，冷淡地说：“朕已经告诫过你，不要听信妖道的一面之词！假传朕的口谕，擅自诛杀凝郡主，如此行为实属大逆！若不略加惩罚，恐怕不足以服众！”
说罢，便命身边的内监总管张公公传他的口谕，责令凤绝闭门思过三日，罚俸半年。
凤绝暗自惊怒，虽然惩罚微不足道，但他感觉出凤德承的心理天平已经倾向了凤翔！猛然间醒悟过来，凤德承素日最常说的一句话——成大事者不拘小节！
他过度纠结跟冷曼凝的恩怨，深恐她伺机报仇，千方百计想剪除她！而凤德承看中了她的异能绝技，想利用她称霸天下，与她交好的凤翔无疑更加适合做凤德承的接班人！
于是，今晚他凤绝不但精心策划全部失败，还可能不利于太子之位的竞争。
皇位竞争就是如此无情，帝王选择继承人亦是如此！凤德承认为凤绝太过小家子气，不如凤翔更懂得海纳百川拉拢贤才，就可能栽培凤翔做未来的储君。
“父皇，你不要被妖女迷惑了心智啊！她、她会慑魂**……”卓钰娆突然听到了一件事情，便指着凤德承说：“不好了！父皇准是被妖女施了慑魂**，他说的话都是妖女教他说的，大家不要相信！”
“闭嘴，疯疯癫癫地胡说些什么，还嫌给我惹的祸不够！”凤绝大急，想不到卓钰娆竟然会突然跳出来说这些莫名其妙的话。
卓钰娆却坚持己见，她亲身领教过沈曼凝慑魂**的威力，知道被其控制神智后，所说的话所做的事都身不由己，事后完全没有任何印象。“不信，过后问问父皇，他肯定记不得今晚说过的话……”
“放肆！”凤德承气得胡子乱颤，这个儿媳得失心疯了吗？“朕又没有老糊涂，刚刚说过的话做的事怎么可能记不得！胆敢如此蔑视圣威，谁借你的胆子！”
见凤德承暴怒的样子不像是神智不清，卓钰娆不禁有些怯意，也没那么理直气壮了。
“皇上息怒，平王妃并非故意蔑视圣威，她见凝郡主召唤来如此多的蝙蝠被吓坏...
了，就认为凝郡主是妖孽，因此关心皇上也属正常，请皇上体谅她的一片赤诚之心！”卓钰娇见势不妙，连忙娇媚温柔地劝解着。
听了卓钰娇的劝解，凤德承怒气稍缓，却对卓钰娆愈加不待见，连看都懒得再看她一眼。“哼，蠢笨至此，朕就没看出她有何资格做王府的正妃！”
此言一出，卓钰娆顿时瘫软在地，额头冷汗层层渗出。
曼凝眼底闪过不易察觉的冷笑，她知道卓钰娆风光得意的日子结束了！因为那个叫作凤绝的男人最是势利歹毒，对于可能连累他前途和阻碍他太子之位的人，都会无情地除去。
当然，也许他深爱卓钰娆，并不会为讨凤德承欢心就杀掉她，可是他绝对不会再如从前那般肆无忌惮地宠爱她了！
“儿臣无能，管束不当，请父皇责罚！”凤绝埋头伏地，痛心疾首的样子。“从现在起，废除卓钰娆正妃之位，贬回侧妃，请父皇为儿臣另行挑选贤德淑良的女子做正妃！”
“啊！”卓钰娆花容失色，似乎不敢相信凤绝竟然如此无情。他、他竟然废掉她正妃之位，贬回侧妃。难道这些年的努力，她都白白付出了吗？难过得一塌糊涂，她转身抱住凤绝，泪眼纷飞地哭道：“王爷，妾身对你一片痴心，从不敢有半分忤逆不敬。皇上被妖女挑拨对妾身存有误会，难道王爷也不相信妾身了吗？”
曼凝眼底的冷诮更深：蠢女人，到现在还看不透这个男人的无情吗？他不是不信你，而是不能信你！皇上厌弃的，就算再无辜，他也会跟着狠踩一脚！当然，他爱你，他不会杀你，更不会因此灭你满门，你就怀着感恩的心知足偷笑吧！
然而，卓钰娆却没有曼凝如此高的思想觉悟，她兀自沉浸在自己的悲伤里，无法自拔。“王爷，求您收回成命吧！妾身是无辜的，这都是冷曼凝那个妖女作怪，迷惑了皇上……”
凤德承脸上闪过怒意，哼道：“难道你还在怀疑朕神智不清吗？”
“不、不是的……”卓钰娆方寸大乱，不知道该如何挽回。现在的她像风箱里的老鼠，两头受气，怎么做都不讨好。
凤绝眼里闪过厌恶之色，对左右命令道：“卓侧妃受惊过度，神智不清，你们扶她回寝宫休憩！”
卓钰娇用丝帕掩唇，轻咳一声，慢慢地道：“一日夫妻百日恩，百日夫妻似海深。就算是卓侧妃有不当之处，总归对四殿下情深意重，还请四殿下垂怜！”
见卓钰娇开口求情，凤绝的脸色稍缓，沉声应道：“娇嫔娘娘请放心，本王让人扶她去休息也是关心她！多年夫妻，自然会垂怜她！”
一日夫妻百日恩，百日夫妻似海深！曼凝在心里默默地念着这句话，只觉无比讽刺。枕边的郎君，翻起脸变起心来，比恶狼还要凶残千百倍，吃人都不会吐骨头！什么夫妻恩情，他何曾念过半分！
凤德承又对凤翔和曼凝奖赏一番，以示安抚。末了，看看夜色，月已悬中空，时间已晚，便道：“朕也乏了，启驾回宫吧！”
九龙轿辇高高抬起，正欲启驾，轿辇里的凤德承忽然又省起一事，示意暂停，让人将凤绝传到跟前，训话道：“妖道胡说八道，先是挑拨你们兄弟不和，又险些害死凝郡主，唯恐天下不乱，其心叵测，容他不得！况且，他即哑且残，继续留在你身边实在不妥，不如趁早打发了去吧！”
凤绝哪里敢再辩解半句，只跪地埋首，道；“儿臣遵旨！”
凤德承这才满意地点头，拍了拍身侧卓钰娇的玉手，“回宫！”
*
凤德承的九龙轿辇为首，御林军押护，浩浩荡荡地出了平王府。凤翔的车队随其后，不紧不慢地跟着。
曼凝乘着一辆闺阁女子出门常用的轻便马车，除了驾车的车夫，马车里仅有她和冰蝶两人。
马车跟在凤翔的华丽大车后面，很不起眼。
一路无话，凤翔不时回头打开车窗张望。可是，后面的马车被帘子遮盖得严严实实，什么都看不到。
“王爷如果喜欢凝郡主，只管让人传了她过来侍候！如果想在车里宠幸她，奴妾可以回避！”方茉儿娇滴滴地提醒道。
听到声音，凤翔微怔，似乎才发现车厢里还有人！半晌，他略带无奈地低叹口气，似乎自言自语般：“她哪里肯过来侍候本王呢！”
别说传她过来，就算他亲自去找她，她都不肯顺从。每次都弄得他灰头土脸，像个猴急的登徒子似的，太**份！
方茉儿美眸一转，心下却暗惊。印象中，从未见凤翔迁就容忍过任何一个女人！他感兴趣的女人，要么掠夺要么毁灭，根本懒得玩什么欲擒故纵。此时的凤翔，看起来跟意乱情迷的男人根本没有什么区别。
他患得患失，变得不再那么自信。担心他的行为言语会惹得女子不悦，刻意讨好迁就。在得知她身处险境时，不惜以身涉险，独闯平王府重地……
他为沈曼凝所做的太多，远远多出了对于棋子应有的态度！这一切的一切都说明，他喜欢沈曼凝，像历史上任何一个为了博美人一笑不惜倾国倾城的君王一样，沉迷了进去。
男人一向如此，越不能轻易得到的越是感兴趣！沈曼凝的骄傲矜持，再加上她本身的价值让她有骄傲的资本（骄傲但没资本的都被凤翔杀了），因此，她对同样骄傲的凤翔有着致命的吸引力！
“你去，亲自把这封信交给她！派护卫过去不太方便，你去本王最放心！”凤翔将一封草草封口的书信交到了方茉儿的手上。
方茉儿又是一惊，只顾着想事情，她都没注意他什么时候写好了情书。不过，她素来懂得察言观色，最会博凤翔的欢心。当下接下书信，妩媚柔笑，道：“奴妾这就为王爷做信使去！”
*
“笃笃笃”马车壁被轻轻叩击着，似乎在敲门般。冰蝶伸手撩起车窗帘的一角，见方茉儿骑在马背上，正对着窗口娇笑。
送圣驾回宫的途中，速度缓慢，因此方茉儿稳稳地跟行驶的马车保持平行。
对于这个姣若三月春花的美艳女子，曼凝始终心存忌惮。任凭对方再如何笑得动人，她都始终淡淡的。“方夫人有何事？”
方茉儿也不多说什么，而是把那封书信从窗口投递了进去，这让曼凝想拒收都不能了。“王爷有重要的体已话，凝郡主快看看吧！”
冰蝶放下帘子，拿起那封书信拆开，问曼凝要不要亲自过目。
其实不用看，曼凝也能猜到信里的大体内容。
经过今晚之事，凤翔无疑更要坚定将她划为他的党羽。送书信来甜言蜜语几句，为让她从此更加死心塌地为他卖命罢了。
从冰蝶的手里接过信，曼凝的目光投注在信纸的字迹上，却微微有些愕然了。
遒劲漂亮的小楷难掩王者霸气，张扬的风格跟他的人如出一辙：“今晚去我那儿吧！我要赶在他重娶正妃之前娶你做正妃，如何？”
赤果果的诱惑！以正妃之位诱惑她！...
这次他押的筹码更重了！而且他不再自称本王，有种示软的恳求之意。
曼凝略略思忖之后，用黛石在信笺的背面书写了一行字：“别忘了我们之间的约定！”
写完，她把信重新折好了塞回到信封里，让冰蝶再掀起窗帘子丢给外面的方茉儿。
方茉儿美艳的脸上并未有任何不悦之色，拿了回信就传送回去了！
拉下帘子，曼凝用指轻揉太阳穴。男人欲令智昏起来，的确令人头疼。
不过，她相信，江山和美女相较，对男人来说，永远是前者在他们心里所占的比例较重。
可是，还没等她想完，就又听到“笃笃笃”的叩击壁板声，接着便从车窗处投进来一封信。
曼凝不由颦眉，冰蝶却忍不住笑起来。
折开信，只见上面仅潦草的两句话：“我等不及了！明日早朝就跟父皇提起我们俩的事情，让他给我们俩做大媒！”
火辣辣的语言毫不掩饰对她的狂热，我、我们、我们……这些词充分看出一个男人痴迷的狂热。他对她势在必得，等不到坐拥天下的那天，他要她，立刻、现在、马上！
曼凝眸光渐渐阴沉，她感觉凤翔越来越棘手，这个男人比她想象中还要可恶！
“凤绝没死绝之前，我不会嫁给任何人！王爷与曼凝志同道合，何必急在一时呢？”曼凝紧蹙眉头，几乎是厌恶的情绪写下这行字！
等到冰蝶再次掀起车窗帘，见方茉儿依然等候在外面。车队护送着凤德凤快到皇宫了，她知道等凤德凤回宫后，凤翔会想办法把她带回晋王府。
曼凝对方茉儿淡冷地勾笑，语气带着几分讥讽：“方夫人倒是贤德大度，积极给六殿下做信使，难道晋王殿下纳新宠对你还有何好处！”
方茉儿好像听不出曼凝言语里的讥讽，兀自吃吃地娇笑道：“茉儿只想让王爷开心，其他的不想！”
此女果然狡猾，滴水不漏！曼凝在心里冷哼一声，将那封信丢给她，道：“告诉他，该说的话都在信里面，假如他是个真正的男人，就别再纠缠让我看轻了他！”
这话说得毫不客气留情，实在对凤翔大不敬，方茉儿不禁怔了。不过她很快就缓过神，会意地娇笑；“哟，凝郡主好大的脾气！真真是一朵带刺的玫瑰花，王爷就喜欢你这股子狂傲劲呢！”
*
不管怎么说，凤翔没再让方茉儿传信来。送凤德承回宫之后，他亦没有再纠缠，只派了张振群护送她的马车回镇国公府，其他无话。
看来，不下剂猛药，给这个欲火焚身的男人降降温，是不行的！曼凝知道自己的行为极大胆，如果惹得凤翔恼羞成怒……当然，她笃定他不会因此杀她！因为他是成大事的人，不拘小节！
*
月上中天，夜色渐深。
惠兰阁里，仍然灯火通明。
卓芸和沈素素坐于窗下窃窃私语，随着时间的流逝，脸上渐渐流露喜色。
“平王府戒备森严，四殿下又存了杀心，沈曼凝那贱人今晚必死无疑！”沈素素明艳的脸庞上笑意狞狰，银牙紧咬，在灯光下闪着阴森的寒芒，像只噬人的兽。
“嗯！”卓芸轻摇罗扇，比起女儿的喜形于色，她则沉得住气。“平王和平王妃既然已经疑心她是冷曼凝的魂魄附体，定容不得她！平王府里布下天罗地网，谅那妖女插翅难飞！”
沈素素笑一声，讨好地掂了枚枇杷果送入卓芸的口中，道；“还是娘谋策好，说她是冷曼凝，平王夫妇自然会千方百计除了她！如今，我们娘俩只管坐收渔翁之利！”
心里美滋滋的，幻想着等除掉了沈曼凝，再让卓芸出面跟娘家求情，看在她是镇国公府唯一嫡出长女的份上，自然还会聘她做卓世隆的结发正妻！
还没等母女俩高兴得太久，坏消息就来了。
“夫人！”丫环小春急匆匆地走进来，脸色甚是慌乱。
“何事如此慌张？”卓芸心里咯噔一跳，预感到不妙。
小春连忙垂下头，战战兢兢地说：“大、大小姐回来了！”
“叭！”沈素素手里掂的一枚枇杷果掉落在地上，不敢相信地颤声问道；“你说什么？”
听到沈素素声音如此狠厉，小春吓得一哆嗦，却不敢不答，只好硬着头皮，结结巴巴地重复道：“大、大小姐回来了！”
“怎么可能！”沈素素狠拍桌案，案几上的杯盏鲜果茶点都弹跳起来，跌得七零八散，狼狈的样子就像她们母女俩此时的状态。
平王府是龙潭虎穴，而沈曼凝竟然在孤身一人夜闯龙潭虎穴之后还能安然地全身而退！她——当真是妖孽转世！
卓芸勉强镇定下情绪，拿帕子擦试额角渗出的汗珠，嘶声道：“快传李嬷嬷过来！”
*
“喂，已经很晚了，你该走了！”
雪晴满心焦虑担忧，看着一直赖在筑心苑里不肯离去的迟恩启愈加恼火，不禁对他不客气地下了逐客令。
迟恩启急得像热锅上的蚂蚁团团转，恨不得插上翅膀飞进平王府一探究竟。可是，他什么都做不了，只能在筑心苑里焦急地等待着曼凝回来。
“平王殿下为什么要杀她呢？难道因为忠靖侯府完了吗？都怨我没用，不能保护她！”迟恩启自怨自艾，眼泪都几乎流出来。
雪晴那个后悔啊！都怨她说漏了嘴，在迟恩启过来打探曼凝因此缘故去平王府的时候，她心里害怕，也许是想多个人分忧，就把曼凝和冰蝶可能涉险的事情告诉了他。
谁知道，这个大男人比她的胆子还要小，还要不中用！看着他快吓哭的样子，她真想一脚把他踢出筑心苑。
“拜托你别在我面前走来走去的好不好？看得人心情更烦！”雪晴对待迟恩启的态度极恶劣，不可否认，有一半的原因是因为他身份改变，否则搁以前，尊卑有别，她再不待见他也不敢如此无礼。
如今的迟恩启跟她一样，没有任何地位，寄居在镇国公府，如果不是沈曼凝的关系，他甚至连下人都不如呢！这位已经不是公子的公子哥儿，除了游手好闲，好像啥都不会做！
“唔，”迟恩启停住脚步，像个忍气吞声的小媳妇，小心奕奕地找个不显眼的座位坐了。“我坐着等她！”
雪晴也就没再驱逐他，好歹他是个男人，也是曼凝的未婚夫婿，留在这里起码能帮着壮壮胆儿。
“大少夫人来了！”霜碧进来通报了一声。
随着话音未落，就见徐淑贞带着身边的大丫头春梅走进来。
“大少夫人！”雪晴抑制住忐忑难安的心情，上前施了一礼。
徐淑贞扶住雪晴，安慰道：“我陪你们一起等，相信大小姐一定能平安归来！”
“谢谢大少夫人！”雪晴哽咽着，几乎落下泪。
不一会儿，沈家贤也来了！他的目光先是扫向徐淑贞，深深地睨了一眼，两人都没说话。...
他轻叹口气，走到六神无主的迟恩启身边，拍了拍他的肩膀，说：“贤弟莫急，大妹妹吉人天相，她定能化险为夷……”
吉祥的话还未说完，就听到外面传来阵阵惊喜的呼声：“大小姐回来了！”
好像平地春雷，所有阴云都消弥于无形，众人脸上露出喜色，相互对视一番，起身相迎。
曼凝和冰蝶刚走进厅堂，雪晴和霜碧就激动地冲上去，满眼含泪地低喊：“大小姐，您可回来了！”
看到屋子里的人，曼凝怔了怔，瞬间，暖暖的感动慢慢在胸臆间荡漾开来。在坐的这些人，都是真心关心她的！他们期盼着她平安回来，见到她的时候，眼里流露出的欣喜是那么真实。
“大嫂、二哥！恩启！”曼凝走上前，一一跟他们微笑。
“凝妹妹，能看到你平安回来，我、我情愿折寿五年！”迟恩启大眼睛饱含着热泪，他想拉住曼凝的玉手，却被曼凝身边的冰蝶瞪了一眼，只好怯怯地缩回手。
曼凝好笑又无奈地摇首，道：“以后这样的事情多了去了，每次你都折寿五年，那你还能活几年啊！”
这话逗得在场所有人都笑起来，沈家贤由衷地叹道：“回来就好，以后诸事小心，能推的应酬尽量推辞，等跟恩启成亲圆房，什么事情让他出面去办，你就省心了！”
听到自己将要被委以如此重任，迟恩启顿时高兴起来，又有些忐忑。“我、我什么都不会，家贤兄要教导我！”
“会的！以后你是我的妹婿，一家人，当然要互相帮衬！”其实沈家贤也并不会理家，成亲以来，他深居简出，头疼应酬场合，只埋首苦读，为了状元梦拼搏。
整晚的紧张焦虑都随着曼凝的平安归来烟消云散，取而代之的是轻松愉悦的氛围。
徐淑贞缓步走到曼凝的跟前，拉起她的手，笑着说：“我知道你一定会回来的！”
语气如此肯定，没有半分的迟疑和忐忑。
曼凝莞尔一笑，道：“当然了！镇国公府是我的家，我不回家能去哪儿？”
徐淑贞会意地眨眨眼睛，却没有再多说什么。
“凝妹妹是仙女，什么事情都难不倒她！”迟恩启提起曼凝的种种好处，大眼睛里都是崇拜和激动。“她会吹箫驭兽，我亲眼见到的！”
“扑嗤！”徐淑贞忍不住笑起来，揶揄道：“就算你的凝妹妹再好，哪有如此没口价称赞你媳妇的！”
说得迟恩启不好意思起来，抓抓头皮，只顾对着曼凝傻乐。
冰蝶撇撇嘴，在曼凝的耳边小声说：“看他那傻样儿，真不知道小姐嫁给他到底能有什么！”
曼凝考虑了一下，抿嘴儿道：“你是我身边的最贴心的人儿，将来我嫁给他，你自然也要陪嫁做妾。如果你实在相不中他，我就另择你满意的人选。”
一句话说得冰蝶满脸飞红，双手捂着面颊，嗔道：“小姐最爱打趣人，讨厌！”
说罢，羞得不敢看其他人，赶紧转身跑了，惹来身后阵阵善意的笑声。
*
天还不亮，沈婉儿就被人喊了起来。
“天亮了，三小姐还睡个没够！”所谓狐假虎威，作为沈素素身边的大丫环秋荷，颇具几分泼辣跋扈的风格，对于庶出的沈婉儿完全没有看在眼里，更没有对待主子的半分恭敬。
沈婉儿拥被坐起来，见到秋荷就像见到沈素素一般惊惧。“又、又有什、什么事？”
“有什么事儿，三小姐得亲自去见了二小姐才明白，奴婢可不清楚！”秋荷一横眼波，声音顿时凌厉了几分：“二小姐整整一夜未眠，脾气坏得很！三小姐可不要磨磨蹭蹭耽误了时辰，以免二小姐火上浇油！”
*
沈婉儿匆匆妆洗，便随着秋荷来到了惠兰阁，刚踏进寝居，还没迈进去，就听到里面传出惊心动魄的摔打声。
“没用的废物，连这点事儿都做不好，要你们有要何用，都打发了出去吧！快滚！”沈素素尖厉的声音好像刺破人的耳膜。
“二小姐息怒！二小姐息怒！”几个丫头一迭连声的讨饶，却怎么都无法让沈素素消气。
“都滚，别再让我看到你们！”沈素素疯了般摔打东西，几乎把案面上能摔的都摔了个遍。
几个丫头掩面奔逃出来，沈婉儿感觉沈素素的火气比以往任何一次都要发得大。她用手按着心口，硬着头皮走进去。
只见沈素素披头散发地坐在梳妆台前，室内一片狼籍。梳妆奁、胭脂水粉口脂梳子钗环珠花散落遍地，弄得连插脚的地方都没有了。
“二、二姐姐……”沈婉儿有种大祸临头的绝望感，战战兢兢地走过去。
沈素素转过头，她眼底乌青，眼睛布满血丝，脸色腊黄憔悴，似乎整夜未眠所致。“这些丫头真没用，连头发都梳不好，你过来伺候我梳妆！”
沈婉儿自己本身就是衣来伸手饭来张口的千金小姐，哪里会伺候人，闻言顿时叫苦不迭，又不敢拒绝，只好小步地挪蹭过去，从地上捡起一把玉梳，颤抖着手给她梳头。
“哎哟，痛死了！”由于整夜失眠，沈素素的火气格外大。她挥手打落沈婉儿手里的玉梳，厉声骂道；“你在心里恨我，所以故意使坏整我是不是！”
“不是啊！”沈婉儿带着哭腔辩道：“婉儿真得不会梳头，二姐姐让丫头过来伺候吧！”
“呸！将来你跟着我嫁进将军府，就是要伺候我一辈子的！现在让你做点儿事情推三阻四，我看你跟沈曼凝一样，是个十足的贱胚料！”提起沈曼凝，那是扎在沈素素心里的一根毒刺，怎么都拔不掉。
原以为将她送进平王府，便可拔了眼中钉肉中刺，从此高枕无忧，谁能想到她就像杀不死的妖孽，居然又安然无恙地回来了！
奈何不了沈曼凝，沈素素便失眠整夜，她焦灼难受，先是打骂丫头，又想起了将来要跟她分享卓世隆的沈婉儿，顿时把火气转嫁到了沈婉儿的身上。
“啊！好痛！二姐姐饶了我吧！”沈婉儿哭喊着东躲西逃，却又不敢跑出屋子。
沈素素拿起一根鸡毛掸子，追着沈婉儿狠狠抽打，嘴里边骂道：“我打死你个小贱人，让你再得意再得意！”
银牙咬得格格响，她猩红的眼睛里看见的不是沈婉儿而是沈曼凝，她恨不得将她抽筋剥皮啖肉剔骨！
“二姐姐饶了我吧！呜呜……好痛啊！”沈婉儿哀号着求饶，可是她的求饶换来的是对方毫无仁慈的暴打。
直到沈素素打累了，怒火发泄尽了，才扔了打折的鸡毛掸子，对着沈婉儿歇斯底理地大喊：“贱人，别再让我看到你！”
沈婉儿抚着满是伤痛的身体，一瘸一拐地往外走。她边流着泪，边在心里发狠：沈素素，你这个疯女人！早晚我要整死你，整死你！
*
很快，卓钰娆被贬为侧妃的事情就流传遍了整座紫云城。她遭到皇上厌弃，即而被平王...
厌弃，失宠的迹象愈发明显。这对于近几年风头正盛的卓家来说，是个不小的打击。
被其牵累，凤绝亦有被圣上冷落的迹象。与之相反，六皇子凤翔愈发炽手可热起来。
树大招风，卓家人跋扈嚣张，惹人嫉恨自然不在少数，因此暗自畅快的大有人在！不过，卓钰娇还算深得圣宠，有她在，卓家显赫依旧。
随着宫闱皇室的种种流言传闻，另一件事情同样吸引着整个王朝的关注和议论。
因救驾有功被封为凝郡主的镇国公府嫡出长女沈曼凝，她会用箫音召唤上百万只蝙蝠的事情流传得沸沸扬扬，几乎被当作传奇故事来讲。
“平王府的天空黑压压的一片，全是蝙蝠！听说啊，那些蝙蝠长着獠牙，会吸人的血！”
“啊呀！凝郡主召唤了那么多的蝙蝠打算灭了平王府吗？”
“平王说她是妖孽，请了仙道准备灭了她！没承想，道长都被她弄残了，变成哑巴，再不会说话！”
“太厉害了！她真是妖孽吗？”
“皇上喜欢得紧，夸她有本事！不但没怪罪她，还赏赐了许多东西！”
……
既使深居在内宅大院，这样的流言仍然源源不断地传进府里来。弄得阖府上下的人，看待曼凝的目光都存着几分畏惧。
“大小姐，你该想一想办法！都说流言猛于虎，再这么流传下去，越传越离谱，奴婢怕对你不利！”梳妆的时候，冰蝶满脸担忧地提醒曼凝。
曼凝神色淡然，她照了照了铜镜里的妆容，莞尔笑道：“你的手愈发巧了！”
“哎呀，奴婢说的话你到底有没有听进去！”冰蝶皱起眉头，嗔道。
“听见了！”曼凝抿唇，道：“如果真认为我是妖孽，那晚在平王府皇上就会治我的罪了！既然皇上安抚奖赏了我，就表明他不会听信谗言！”
“这些谗言是有人故意传出去的吧！”
“嗯，小丫头越来越聪明了！”曼凝赞了一句。
冰蝶被称赞得有些不好意思，红着脸垂首。
“凝妹妹起来了吗？”随着一声试探性的询问，就见迟恩启提着只漂亮的画眉鸟，站在窗外探头探脑。
看到迟恩启，冰蝶顿时又沉下脸，毫不客气地喝斥道：“大清早的，你又跑来做什么？小姐在闺房里梳妆呢，你就不懂得避嫌吗？”
挨了一顿喝斥，迟恩启脸上的兴高彩烈滞住，小声地怯怯解释：“我送只小鸟儿给凝妹妹解闷！”
“大小姐吹箫的时候，自会有千百只漂亮的小鸟飞来供她解闷，不希罕你的！”冰蝶看都不看那只鸟儿，对迟恩启同样不待见：“你快回去吧！”
迟恩启站在窗外，不吭声。
曼凝站起身，对窗外说：“迟公子，请进！”
＊
有了曼凝的允许，迟恩启顿时开心得进到寝室，将鸟笼子挂到架子上，邀宠地说：“这只画眉鸟还会演杂耍，凝妹妹要不要看？”
“好啊！”曼凝似乎很悠闲，她饶有兴趣地坐到玫瑰椅里，说：“你让它演给我看！”
迟恩启用食物引诱画眉鸟做出种种特技动作，又会翻筋斗，又会钻圆圈，还会用嘴巴叨起各种颜色的小旗子。
雪晴、霜碧等几个丫头围聚过来，看得津津有味，冰蝶却直撇嘴：“太幼稚了！武大郎玩夜猫子，什么人玩什么鸟儿！”
也许是被冰蝶讥诮打击的次数多了，迟恩启皮实起来，不再动不动委屈掉泪（每次他哭，冰蝶都说他更像个娘们了）！他将期待的眼神转向曼凝，小声地问道：“凝妹妹喜欢吗？”
曼凝点头笑道：“很有趣！”
得到心上人的肯定，迟恩启顿时信心大增，望向她的目光里萌萌的全是爱意。世上怎么有如此完美的女子？简直就像传说中的瑶池仙女！而这个仙女将会是他的妻子，他真是太幸福了！太幸福了……
“喂，你别傻乎乎地老张着嘴巴死盯着小姐，口水都要流出来了！”冰蝶忿然地斥道。
“呃，”迟恩启赶紧用袖子去擦嘴角，说：“没流口水啊！”
这下子，就连雪晴和霜碧都被逗笑了！
曼凝不禁想，假如她真得嫁给了迟恩启，是否可以简单快乐地度过余生？可是，她知道，那不过是个永难实现的幻梦！她的余生注定血雨腥风，没有风平浪静！也许，她留下迟恩启，只是想留下一点儿梦幻的希望吧！
如果有一天，她能够踏着仇人的累累白骨登上权利的巅峰，天下再没有可以掣制她的人，那么她就跟迟恩启成婚！
“迟公子该回栖云阁用早膳了！”曼凝轻声提醒道。
迟恩启恋恋不舍，像只早餐没有着落的小狗，眨巴着可怜兮兮的大眼睛，小声地问道：“我可以在这里和你一起用早膳吗？”
“不行！”冰蝶毫无商量余地地一口拒绝，疾颜厉色地斥道：“大小姐还未出阁，你想毁掉她的一世清誉啊！”
“不、不……”迟恩启连连摆手，有些难过地耷拉下脑袋，“我、我这就回去！”
刚转过身，只见帘子被丫头打起，苏孟珍风风火火地走进来。“凝姐姐，用早膳了没有？我过来蹭饭呢！”
见到苏孟珍，曼凝不禁笑了，揶揄道：“大清早地跑来，恐怕醉翁之意不在酒吧！”
“好姐姐，你如此冰雪聪明，没有什么事情瞒得过你！”苏孟珍目光扫过迟恩启，先是有些诧异，而后露出坏笑：“说实话，昨晚是不是留宿情郎了！”
室内除了迟恩启就是曼凝和苏孟珍的贴心丫头，这句私房玩笑开出来倒也无大碍，却把迟恩启吓得够呛。他连连摆手，结结巴巴地辩白道：“姐姐休要误会，我和凝妹妹……清清白白，绝无苟且之事……”
“开个玩笑而已，看你吓得脸更白了！”苏孟珍不由以帕掩唇，吃吃地笑起来。笑过之后，又省起一事，叹道：“唉，迟公子倒是良人，可惜……”
“可惜什么？”迟恩启呆呆地问道。
苏孟珍犹豫着，不知道该不该对迟恩启道出实情。思忖良久，她还是走到曼凝的身边，附耳悄声道：“我来专为告诉你这件事情的！父亲说，今儿早朝的时候，平王上了奏折，自己选定了正妃人选，要求皇上赐婚！”
曼凝心里咯噔一跳，不详的预感顿时袭来。
“你说这种男人……以前看他还不错，起码没有姬妾成群地一味贪淫！可他……已经娶了两位正妃，一死一废！死了的倒罢了，就说那被废的正妃卓钰娆，也曾与他百般恩爱，这刚被贬为侧妃，他就迫不及待地又想娶正妃了！谁家的好女儿愿意嫁给这种薄幸无情的男人啊……”
曼凝微咬银牙，打断苏孟珍的话，寒声问道：“他选定的正妃是谁？”
迟疑了一会儿，苏孟珍仍然附近曼凝的耳际，以帕子掩唇，用只有两人听到的声音说：“听我父亲说，他奏折上列出的正妃...
人选就是你！”
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她从天而降“飞”进他的车里，从此他的世界变得鸡飞狗跳一片混乱。“顾依凝，你惹怒我了！”
惹怒煞星的后果很严重，她亲身体验了一把什么叫绝望。
“该死的！你毁了我的清白，让我怎么嫁人！”
男子精壮的健躯随即覆上来，在她耳边凉凉吐气：“除了我，你嫁给谁都是一样的结果！”
“什么结果？”
“做寡妇！”
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