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于是如意才抽出空闲吃口午饭，就得到消息——她三姐姐沭阳公主萧琉璃如此这般碰了壁，希望她能进宫去劝劝天子。“想必你的话，二郎还是会听的。”
如意：……
这日午后，萧怀朔歇晌才起，便有人来通禀——舞阳公主到了。
萧怀朔恍惚了片刻，不由苦笑：原来就连琉璃的话，都比他的管用了。。
侍女上前服侍他洗漱，他只吩咐，“打一盆凉水过来便可。”他便以冷水渥面，令自己从午睡未足的昏沉中醒过来。醒过神来便见侍女盯着他的领口，他垂眸望过去，那侍女脸上霎时红透，忙逃也似的移开目光。
他心下明白是怎么回事，也并不追究。只是心中忽就有些骚动。侍从抱了夏衣来为他更换时，他抬手道“不必了”，便令人请如意进来。
如意进屋时，便见萧怀朔带着一脸将醒未醒的迷蒙，坐在矮几前批阅政务。
懒散不爽却又一本正经的模样，依旧如当年任丹阳尹时一样浑然天成。但他确实已长大了，松松垮垮的领口下，属于成年人的肌理轮廓已十分清晰。原本散漫无邪的姿态，如今看着已颇有些令人面红耳赤了。
如意来找他谈正事，对上他这般模样，只觉得又恼火又无力，“……你就不能把衣裳穿整齐了再见人吗？”
她这种反应，倒也不能说出乎意料，可萧怀朔心里还是被刺了一刺，方清醒过来——对了，如意还不知道自己的身世。
他辩解的语气便有些生硬，“……热。”
虽如此，还是招了人来服侍他更衣。
如意就背过身去，坐在屋外檐下等着。
天气渥热，人的心情也格外容易烦躁。总之当萧怀朔更衣出来时，见如意好整以暇的模样，心中的躁动不轻反重。
压抑了又压抑，才勉强能面无表情的同她说话。
“还以为你一辈子都不打算主动来见我了。”
如意踟躇了片刻，才有些恍惚道，“近来忙得很……”其实只是怕睹物伤情罢了——眼下这个建康城，就只有东宫还是当年的模样。偏偏就连东宫，也已物是人非了。
她也并不多做辩解，只道，“听说江北来信了，是阿娘要到了吗？”
萧怀朔道，“嗯，六月一日启程南下，昨日已到了京口——我打算亲自去迎接，你去不去。”
如意道，“自然是要去的。”又同他商议了一阵徐思回来之后住在哪儿，才又说，“宫城里羁押的那些女子，你打算怎么处置？”
萧怀朔老老实实道，“本来是打算发还本家的。但若真送回去，她们哪里还有命在？所以我想着，不如就直接交由官中，各自婚配嫁娶了吧。”
如意顿了一顿，道，“如今舆论汹汹，你打算怎么平息？”
萧怀朔光明正大，道，“君子之德风，小人之德草，草上之风必偃。”
意思是我要以身作则引导舆论。我不追究了，百姓受我感召，自然也就不追究了。
如意被他逗得一笑，萧怀朔见她笑了，目光也不由柔和带笑起来，道，“她们身上的民愤是怎么回事，以你的聪明，莫非还看不明白吗？”
如意道，“多少能猜到一些。”
这些女子中也许确有一二个恶人。但归根到底也只是人手中玩物，再坏也坏不过卖身求荣。就算偶有那么几个想狐假虎威，也出不了深宫大院。比之那些做了李斛的伪官的簪缨之家、书香门第，那些趁火打劫，甚至领着叛军到处劫掠的奸人，谁的民愤更多些？何以民愤偏偏就不放过她们？
一是因为古已有之的憎女病。二嘛，恐怕是有人想借此做文章，故意煽动。
萧怀朔道，“一些人拿这件事投石问路，若我连这些女子都容不下，自然更容不下那些阿附李斛的二臣。他们也好借机发难。另一些人则指望我避重就轻，拿这些女人作完筏子，就轻轻揭过先前的账去。都是些上不得不得台面的心思罢了。”
相较之下，牺牲百十个女人就能平息民愤、凝聚人心，这么便宜的事萧怀朔却不屑为之。可见他有他的担当。
——这个人毕竟还是她那个虽然傲娇但不流于俗的弟弟。
他喝了口茶，道，“但也不能一概而论……”
如意便替他说，“确实有死忠死节死战之人，这些女子虽然无辜，但被推到这个风口浪尖上，若不加以惩处，只怕这些人心中不服？”
萧怀朔眉头一皱，望向如意，“嗯。所以我想把这些女人配军户。”
配军户，对良家女子来说是很重的处罚了。
许久，如意才轻轻的舒了口气。道，“也没什么不好。可是，能不能不以待罪之身配嫁？”她便说，“我打算开个织坊，正缺一二百织女，便令她们去我那里做几个月工。待舆论平息了，再将她们各自配嫁，说不定还能攒出几缗钱的嫁妆。”
萧怀朔道，“倒也不是不可以。但只怕她们白白连累你的名声不说，到时还要骂你刻薄不仁。”
如意道，“那也碍不着我什么。”
她眉眼温婉宁静——这自信并不仅仅源于她达观的天性，还源于对徐仪的信任。她笃定纵然有人败坏她的名声，徐仪也必定不会对她的品节有任何怀疑。她只要问心无愧就够了。
萧怀朔忽就觉着有些刺眼。
他便说，“宫里还有些老人，我打算一并遣送回原籍。你可有什么想留下的人？”
如意道，“是有这么一个人。可惜我并不知道她的姓氏籍贯，只记得她自称‘七娘’。原本她也是宫里的人，可我找人打听她的下落，却总是打听不到。”她目光黯了一黯，“也不知她是否还活着……”
萧怀朔垂眸，眼中晦暗不明——原来如意早就认得此人。他想，这就容易多了。
“前阵子给阿爹和大哥下葬，我送来些人去守陵。许是在那里头。”
如意摇头道，“她仪容颇有些邋遢，眼睛又不大好，应当不会被选上。”她便说，“不过，我还是再去找找看吧。”
