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“咚咚咚”的敲门声从门边传来，鬼公放下了手中的铁锤。他确定这绝不是鬼方，若是村长，恐怕早已听到他那沧桑的唤声了，不由地心生几分诧异。
他又不能过于怠慢，于是掸了掸围裙上的灰尘，疾步向门边走去。
“吱喽”一声，门开了。
就在木门展开的一刹那，鬼公登时惊得目瞪口呆，来者也是张口结舌，转而就是既惊又喜了，时间也仿佛停留在了这一刻。
来者一袭青色长衫，风骨伟岸，瞬目如电，此人便是吴力申。
吴力申眼睛睁得溜圆，三分惊异中带着七分喜悦，他心潮澎湃，一时竟激动地说不出话来，结结巴巴道：“大……大哥！是……是您……吗？”鬼公眼睛里布满血丝，恍惚的眼神中夹杂着些许意外。吴力申见鬼公一脸迷惑，以为他还没有认出自己，急忙向前跨过门槛，双手紧紧抓住他瘦削而又坚硬如铁的双肩，喜道：“鬼大哥！您不记得我了吗？我是您的好兄弟，立申啊！”鬼公忽有一种恍如隔世的感觉，上下细细打量了来人许久，颤声道：“你……你是力申，我的好兄弟，力申！”吴力申用力地点了点头，激动的泪水密密地覆盖了他的双眼，宛若一层薄薄的水晶。
两人一时情不自禁，相抱而泣。
过了一会儿，鬼公将吴力申拉到屋里的黄花梨木八仙桌边坐下，泡了一杯巴尔茶，晶莹剔透，暗香拂面。这是星罗巴尔村人招待客人的最好的东西。
吴力申环顾四周，发现鬼公家里除了眼前的这张桌子以外，几乎没有什么像样的摆设。
只见幽暗的灯光下，斑驳的墙面上布着数道裂痕；屈指可数的几件家具，简陋破旧，嵌满蛛网，上面还落了一层厚厚的灰尘；透过残破的屋顶偶尔还能望见数颗星斗，熠熠生辉；不时一阵夜风吹来，松动的木门吱呀作响。
吴力申叹了口气，不解道：“想当年，大哥绝对算得上天工级别的工匠，纵使隐居山野，日子也不至于沦落如此。”鬼公苦笑道：“这世上很多事情都会令人意想不到，有好的，也有坏的，对于已经发生的，我们也必须做出些妥协去接受，这便是生活。至于我现在的状况，虽然算不得富裕，平时给人家锻造些工具，换些碎子，倒也能保住吃穿，这样的生活我已经很知足了。”吴力申看了看蹿着火苗的炭炉，心有所思，道：“大哥，当年你参加天工大赛，胜利在望，前途不可估量，却为何突然不辞而别，隐迹于世呢？”
鬼公脸色疾转，显得有些黯然神伤，沉沉地道：“此事说来话长，一言难尽！”
吴先生一脸迷惑，凝神静听。
鬼公顿了顿，望着窗外那轮发人深思的明月，续道：“当年在比赛之前，我与师妹公输雪便已两情相悦，私定终身。由于当时我年轻气盛，虽然并无扬名立万的决心，但也想参加一次世人皆知的天工大赛，与天下众工匠一争长短。师妹担心我的安全，便也参加了天工大赛。后来的事，你也知道，天工大赛比到最后，只剩下大师兄狂龙、师妹和我三个人，我们连续比了三日，始终不分胜负。到了第三日的晚上，我们三兄弟在天下第一楼中天楼喝酒，正所谓酒逢知己千杯少，我们把酒言欢，畅谈古今，一直把斗酒得来的三大坛酒喝尽才各自归去。然而，当晚却发生了一件让我一辈子都刻骨铭心、愧疚不已的事……”
鬼公说到这里，往事重上心头，一时竟情不自禁地失声哽咽起来，浑浊的泪珠在眼睛里滚来滚去。
吴先生忙安慰了鬼公几句。
过了一会儿，鬼公的心潮渐渐平复下来，又续道：“当晚自中天楼里出来，我们纷纷拜别，然后，我酒意熏然、踉踉跄跄地走回天工客栈。若在平常，师妹的房间里定然灯火通明，等我归来。可当天晚上，我回到客栈，见师妹的房间黑洞洞的，一点声音也没有。我心生好奇，忙走过去，伏在门上，房里竟静得出奇，心道：‘师妹莫非先睡下了吗？可为什么一点睡觉的气息声都没有呢？’我轻轻敲了两下门，小声唤了几句，可房间里依然静若无人，霎时一种不祥的预感在我心底油然而生。
