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陨落山，矗立在南国的一座活火山，一片茂密的森林将它环绕，檀香堂就在密林的最深处。尽管前人已经在崎岖的山路上修建了石阶，但对于不到八岁的柳青云来说，走山路仍然是个极大的挑战。
爬山很幸苦，不过沿路漫山遍野的竹林和偶尔出没的松鼠让行程变得有趣起来。石阶就像一条通往奇异世界的道路，每过一个拐角都会让柳青云觉得惊奇万分。
眼看太阳就要下山了，大姐提起小家伙的衣襟，手掌放在他恋恋不舍的脑袋上，拧向自己的面孔说：“走吧，今天就到这里了。”
柳青云不服气地噘着嘴，指着远处高耸的环形山撒娇道：“不行！明明马上就要到檀香堂了！我要去那里，姐姐说过，一定会带我去那里的！”
“但是，天要黑了，现在才走了不到一半的路啊。”
那年大姐十九岁，绑着黑色的大辫子，手掌总是很暖和，尤其是温柔起来的时候，眼睛会眯成一条缝，嘴角微微翘起，朱红色的嘴唇看起来软软的惹人喜爱。
半年后，一队人敲锣打鼓的来到柳府。大姐穿着红色锦袍，打扮得喜气洋洋，在家人的簇拥下坐上了大花轿。娘跟着花轿走到青水桥边，直到那队人离开很久，完全听不到鞭炮声了她才被佣人搀扶着回了厅堂。
柳青云记得那些人给自己塞了很多神奇的糖块，这种透明的硬糖块含在嘴里既甜又清凉，就像糖冰水，却不会融化。
“恭贺新禧，甜甜蜜蜜。”那些人一边撒糖，然后带大姐离开了。
从此以后，他再也没见过大姐。
转眼七年过去了，柳青云终于站在了檀香堂前，不知怎么的，脑海里又回想起了过去的事情。
来陨落山已经不是第一次了，二姐和三姐举行成人礼的时候自己就跟来了。之前也只是走到一半的路就折回了，这次可不一样，他顺着石阶来到了林子的最深处。因为，今天是他自己的成人式。
面前巍峨的建筑由檀木所筑，巨石搭建的石阶通向山顶的天台，四周是茂密而高耸的竹子，这种南国的竹子可以长到百尺的高度，但在檀香堂面前，它们仍要俯下身，向它叩首。
柳青云深吸口气，踏上了最后一层石阶，抚摸着伫立在门口的两根石桩，上面刻着图画。这两根立柱，一个叫做“天道”，另一根叫做“地气”，听姐姐说，上面刻的图案讲述了朱雀家族的起源。
手指在漂亮的纹路上划过，指向一只披着火焰的大鸟。他叫朱雀，原本是只大鹏鸟，体若山岳，翼展遮天。他与上古腾蛇的战斗中受了伤，跌进山岭，恰巧有位樵夫路过救了他，为他疗伤，给他食物。大鹏鸟养好了伤，为了不连累樵夫第二天便离开了。随后他从南方飞到这里，连续不断飞了九天九夜，最后筋疲力尽，坠入火山之中。
再此后九九八十一天，大鹏鸟得到了“天道”，吸收了“地气”，涅槃重生，变成了凤凰鸟。为了报答曾经拯救过他的樵夫，他一直在守护这片土地，让樵夫的后代们免受灾害的侵扰。
几千年后，樵夫的后裔们称他为“神兽朱雀”，尽管不再有人见过他的相貌，但他仍然是南国人膜拜的神灵。对柳青云来说，他还象征的威严、正义，与和平。
他跪下在立柱之间，朝朱雀鸟托起的匾额磕了两个响头，匾额上提着两个苍劲的大字——赤天。如果没有认错的话。
柳青云抬头，正和一双白色的眼睛对上了。是个瞎了眼睛的老头，两眼无神地看着前方，头发和眉毛都白了，头发盘在头顶，中间插着根发髻，眉毛很长，上面粗，下面细细的一缕，一直齐到下巴。
“你是谁？”柳青云问。
“你问我，老夫就回答你。”老人笑眯眯地说，声音很轻，却听起来直击内心，“卯时卯月，有个男孩在星辰的指引下来此，他血液里流淌雀鸟的烈火，他身上长起红色的羽翼，星辰会为他闪耀，因为他已经到了振翅高飞之时……”
柳青云大惊，忙从地上爬起，拍拍裤腿上的尘土，朝老人鞠了一躬，指着他道：“哈，您就是鬼爷了对吧，姐姐说，您是檀香堂的主人。”
柳青云围着老者转了一圈，看他矮矮的个子，穿着白色的大袍子，袍子包住了手脚一直拖到地上。胸口的地方露出一只枯瘦的手掌，手里握着一根当作导盲拐杖的竹竿。
原来他就是姐姐们口中提到的那位南国先知，果然和自己想的一样，是位无所不知的老人。只是他没想到，老人开门见山的点出了自己的来意。
老者人称“鬼爷”，不是因为他装神弄鬼，而是因为他姓“鬼”。古时候，“鬼”姓是朱雀家族有名望的姓氏，可现在这个姓氏已经不再多见，就算有，也会被人觉得晦气。
“鬼爷”算是鬼家最出名的一位了，有人说他年轻的时候参加过黄土战争，军营遭到夜袭，困在大火中整整一个晚上，等大火熄灭他毫发无伤，仅仅瞎了两只眼睛，并且有了占卜未来的能力。他辅佐过两任族长，年老的时候就隐居在檀香堂，但他在朱雀家族当中依然是位德高望重的先知。
他不喜欢被人打扰，唯一愿意的事情就是为年轻人主持成人式。他说，他能在火焰熄灭时看到新的希望之火重燃，是他最快乐的事。他还说，在年轻人祭拜朱雀神像的时候，他的眼睛又恢复了视力，使得他能再多瞧一眼美丽的陨落山。
檀香堂散发着一股清淡的木香味，正堂中央的岩壁上刻着一只栩栩如生的朱雀鸟，硕大而又流畅的曲线身体，一双宽阔而厚重的巨大翅膀向两边张开，孔雀开屏般美丽的尾巴在空中挥舞。他脑袋上长着如老鹰般的长喙，头顶花蕊般迷人的触角，圆圆的眼睛注视着祭台下跪拜的柳青云。
柳青云今年十五岁，到了成人的年龄，作为朱雀家族的一员，血液里流淌着神兽的灵气，经过成人式，他从此以后会成为一个真正的男人，一位必须要为家族承担责任的男人。
鬼爷在旁边念完了祭拜的辞令，是神秘的古语。祭台上点着檀香，袅袅的烟雾缓缓升起。鬼爷的念词加上缭绕的烟雾，让柳青云仿佛一下子来到了另一个世界，他看到朱雀鸟在云雾间翻腾，仰颈长鸣。
他被这等情景深深震撼，他感觉自己真的长出了翅膀，随着守护家族和南国所有人的神兽一同畅游星空。
“鹏鸟陨落，火凤转世；烈火燎原，万物新生。”
鬼爷放下手中的拐杖，走到祭台边，双手合十，向着头顶的石刻像弯下了腰，沉沉地鞠了个躬。他直起身，从石刻下的竹签桶里摸出一块小小的木雕首饰，向柳青云招了招手说：“你过来，这朱雀牌以后就交给你保管了。”
柳青云接过，看到这只不过是个朱雀的雕刻，但上面的颜色却是陈旧的暗黑色，木雕正反两面各雕有一只朱雀鸟，一雄一雌，两只朱雀鸟腾云驾雾，交缠翻飞。
如果放在市场上，一定能卖出个好价钱。柳青云想。
鬼爷突然一巴掌扇在他脑袋上骂道：“混账！这怎是玩物？你可知这朱雀牌为何！？”
柳青云陪笑着揉了揉脑袋。这老家伙居然连自己心里想得什么都能猜到，刚想到这里，又戛然而止，因为这句心里话可能也被鬼爷知道了。
“这是什么？”柳青云拿着木雕首饰好奇地问。
“这朱雀牌可是只有家主才能持有的信物，朱雀家族世代以星宿为名，现任族长所在的井家，老夫所持鬼家，然后是你的柳姓，星、张、翼、轸，各大姓氏家都持有朱雀牌。我已经在这里等你好久了，柳氏的家主哟。”
“这么说，这块木雕玩意儿原本是我爷爷的？”
