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贾环刚想叫他进来，才抬起手来，又顿住了，说：“告诉他，晌午了，等吃了饭往小房里见他，叫他先回去，晚一时再来。”绢姐儿记下了，见他没有别话，便出去说了。
捧砚曾经伺候贾环几年，自然知道他的生活习惯。贾环交代下去，便不再管。一时蕊顺手领了饭回来，他吃毕了饭，倚着枕头小寐一会儿，便起身往小房去。
小房原是他在家时读之地，贾政的清客相公里一位姓单的亲自着人看着布置的，环窗月榻，海棠芭蕉，收拾得格外清幽雅致。后来贾环去了国子监读，此地倒也没有荒废，仍是打理得井井有条。
此时正值正月，地上连株新草也无，周围花叶凋敝，枯枝败木早被人清理了去，树上扎着好鲜亮的绸缎做装饰，树梢儿挑着精致的花灯，还残留着元妃省亲的洋洋喜气。
贾环穿着一双粉底小官靴，在门外站着，叫婆子生火。照料这里的婆子在耳房里点着炉子吃茶点心呢，猛一听见他叫，忙出来应差。待捧砚进来时，室内已是暖融融的了。
他一过来，贾环就看见他穿了一身新衣，鬓角刮得利索，显出一份儿精神气。躬腰进来，先是一个头磕下去，砰砰砰叩了三下。贾环阻之不及，笑道：“你这是做什么？新年佳日，要讨喜钱不成？给你给你，地上凉，快起来罢。”说着果然从袖中取出一个红包给他。
这是年前霁月专裁了红纸包的，一个里头十枚制钱，讨个吉利罢了。捧砚双手接了，一面从地上起来，一面笑道：“应该的。爷愿意叫我去读，我们一家子都打心眼里谢您呢就是您是主子，我们是奴才，纵使有十分报答的心，也不知往哪里使劲儿。我爹说，我这一身一命都是主子的，以后主子叫我做什么，我就做什么，肝脑涂地，方能报答主子深恩。年后主子家里有大喜事，我也不敢来相扰，这会子过去了，我爹就打发我过来给主子磕个头，聊尽心意。还有我们自家的几样儿小菜，拿来给您尝个新鲜。”贾环笑指他道：“了不得不过上了几日学，就这样能言会道起来，再上几年学，还不要登两榜做进士去？可见我送你去读是不错的。”捧砚听了先是一喜，继而脸色微微黯淡了下来，笑道：“爷打趣我呢，我一个贱籍，人家不收的。”贾环看了他一眼，摆手道：“你有那份本事，我就成全了你又如何？何必想那许多。”
说完命他在自己身旁坐下。捧砚坚辞了，搬了只小脚凳来坐下，只说：“爷费心，我坐在这里就行啦。”贾环见状，也不勉强他，只问他在学堂里如何。捧砚虽是自谦，话里话外也少不了几分得意，显然学得不错。贾环道：“你如今也进学了，不好再叫这个名字，你父母给你取了大名没有？”捧砚忙道：“先生也提过的，只是我说要回来问过主子，就搁下了。”说着顺势请贾环为自己赐名。贾环也不推辞，当即铺纸，捧砚就来研墨，他润了笔，思忖道：“你姓秦，就名一个穆字，取‘穆如清风’之意，如何？”捧砚喜之不尽，捧着纸，又给他叩了一个头。
贾环笑着拉他起来，仍坐下说话。捧砚又趁机将些学业上的困惑之处拿出来问他。孟子都说过：“人之患，在好为人师。”这个毛病黛玉免不了，贾环更不能免。他从来就是好卖弄的，只是从前家里不是学识超他许多之人，就是不爱读的，再就是年纪尚幼，竟无可卖弄者。这会儿有了一个捧砚，不由喜上心来，也不嫌他的问题幼稚，一项一项讲解起来。待说得口干舌燥，拿起茶钟来吃茶时，眼睛瞥见墙上的大摆钟，才知竟已说了一个半时辰。两人又说了一阵，方渐渐的说完了。贾环勉励他道：“我知你是个好的。桐叶是个明白人，奈何少了些聪明，人也并不很上进，寄英又小，成日憨吃憨顽的，还看不出资质来，只有你机灵又上进，因此我才提拔你。等你读出来了，我便做主给你脱了籍，日后也做个官儿，与我做个臂膀。”捧砚听到最后，激动得血涌上头，话都说不出来了，只是语无伦次的表着忠心。贾环自然对他安抚再三。
眼见得夜幕低垂，捧砚满心欢喜地走了，贾环从婆子那里拿了点好的明瓦灯，并不用她们去送，自己提着灯往回走。婆子乐得安逸，看他去得远了，也掉头钻回屋子里去了。
