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当蔡吉报出马的名号，郭嘉知晓他们君臣俩又一次想到了一块儿。这种心照不宣的默契令郭嘉不由心头一暖，继而欣然颔道，“正是马。君上既能令张燕入主常山，何不再助马叩关三辅？”
然而坐在郭嘉身旁的户部尚书崔琰却是不似他这般乐观。且见崔琰皱起眉头道，“马腾父子皆在邺城为质，马投鼠忌器岂敢起兵叛曹？”
郭嘉摆了摆手一针见血地点穿道，“叔治此言差矣，昔年马叩关求封，又何曾想过邺城老父？”
“前次马叩关求封，乃是响应天子号召。而今迁都、分封皆已尘埃落定， 马又有何名义再次起兵？”崔琰连连摇头，显然是对用马牵制曹操一事还心存疑虑。
倒是斜对面的李敏根据与多年来与胡人接触的经验捻须分析道，“据闻马乃胡女所出，胡人生性凉薄，若诱之以利，定能为君上所用。”
“话虽如此，然以马之力怕是难与曹魏争锋。”田丰跟着低头沉吟道。
面对各抒己见的群臣，蔡吉不由在脑中回顾了一番另一个时空的历史。熟读史书的她当然知晓马那坑爹的品性。试想历史上在曹操统一北方坐拥天子的情况下，马都敢联络凉州军阀起兵叛曹。而在如今这个位面曹操仅占了半个北方，又无天子在手，这种情况下马岂会甘心屈从于曹操。不过王修与田丰的顾虑也有一定的道理。人道是“师出有名”，历史上的马也是以曹操借道凉州讨伐张鲁为契机，方才能鼓动凉州军阀与他一起叛曹。
想来蔡吉现在手边有常年活跃于西北地区的匈奴马商王翰，也有出身凉州行伍世家的麴演。无论出哪一张牌，她都有自信以此为杠杆搅动西北的局势。所以利诱马牵制曹操并不难。难的如何以马为契机挑动更多的凉州军阀叛曹，而不是像上次马叩关请封那般有惊无险草草收场。历史上这一契机的关键点在汉中。可是如今历史的进程已然偏离原有轨迹，整个北方的局势亦生了质的变化，那汉中还会成为关键点吗？
话说当年蔡吉之所以能成功布局河北一举铲除袁氏一族，一来是占了知晓未来的先机，二来则是抓住了袁绍、袁术两兄弟意图称帝的命门。可现在不说蔡吉已无法借鉴未来。便是曹操在失去天子后也变得更为谨慎起来，不再像以前那样肆意扩张。
就在蔡吉因历史进程改变而犹豫不决时，郭嘉不由主动探问道，“君上何事忧心？”
回过神来的蔡吉抬头环视了一圈在场众人。继而轻咳一声正色道，“孤在想对魏主而言，西取汉中与东侵蔡齐，究竟孰轻孰重？”
蔡吉此话一出，群臣并没有觉得她思维跳跃。相反郭嘉等人都认为她抓住了问题的关键。倘若曹操一心执着于对付蔡吉，那就算马等凉州军阀被挑拨起来叛曹，曹军也可通过坚守三辅诸城来抵御叛军来袭。毕竟攻城不是凉州军的强项，时间一长粮草不继的马等人必会退兵。其实上一次马叩关求封的危机就是被曹军以坚壁清野给化解的。但若是曹操有心效仿汉高祖刘邦先取关中，再入蜀地，最后定中原，那他就容不得马等人祸乱三辅。
郭嘉显然是倾向于后者，就见他捻须断言道，“曹操心怀一统天下之志，汉中乃其必取之地。而今汉中张鲁与西凉马同气连枝。互为表里。若曹操染指汉中，马必起兵反曹。”
崔琰这一次也跟着点头附和起来，“据闻张鲁在汉中自居为王，且拒不向天子上贡，又常与西蜀刘璋交战，魏主怕是会以此为由讨伐张鲁。”
郭嘉和崔琰之间的对话倒是提醒了蔡吉，意图染指汉中者远不止曹操一人。灵光一闪间，就见她脱口而出道，“或是张鲁迫于无奈主动降曹！”
“迫于无奈？为何人所迫？”李敏不解道。在他看来汉中附近除了曹操还没那个军阀诸侯能实质威胁到张鲁。
可郭嘉却不假思索地代蔡吉说出了答案，“刘备。”
“刘备？刘玄德远在荆南如何染指汉中？”李敏追问道。
“自是借道益州。”郭嘉说完将目光投向了蔡吉。
“正是如此。”蔡吉迎着郭嘉投来的视线。微微点了点头道，“如崔尚书所言，张鲁与刘璋常年征战不休，若刘璋向刘备求援。刘备便有理由染指汉中。”
“刘璋不惧刘备假道伐虢乎？”一直没怎么话的刑部尚书王修诧异道。
