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少年回答：“我叫伽弗洛什，老爷。负责打扫餐厅和院子，有时也会去打扫房间。”
巴托罗缪点头：“你好，小伙子！你有什么事要找我呢？”
伽弗洛什从怀里掏出几张纸：“中午吃过饭，那两个人在餐厅旁的一个小隔间里休息。我收拾餐厅时偷看过几次，发现他们一直在争论什么，还时不时在信笺本上写写画画的。我觉得这一定很重要。刚刚他们离开去会议厅后，我趁着打扫的机会，就看了看信笺本，我看不懂，所以直接拿给老爷您。”
巴托罗缪惊喜地接过信笺本。顶端印着酒店的名字；下面则是潦草的俄文。写了好几页，还有被划掉和撕掉的部分，或许是在讨论中被否决了。
巴托罗缪学过欧洲主要语言，能通读俄文。看完之后，他满面笑意，把手稿递给下属：“这些是不重要的，你拿去看看吧。”
伽弗洛什虽然低着头，眼睛却不住翻起来看他，不解又气恼的目光表露无遗。
巴托罗缪觉得有些好笑：“我不是说你带来的东西不重要，而是说这张纸上涉及的东西不重要。”
想了想，他又问：“你知道我们在这里干什么吗？”
“知道，老爷。你们在跟那些俄国人谈判。”
“是的。我们想要知道对方的想法，对方也知道我们想要知道。所以——”
伽弗洛什脑袋极灵光，立刻就明白了。
巴托罗缪不紧不慢地继续：“他们即便需要借助纸笔整理思路，事后也一定会想到要处理掉。所以，凡是涉及到重要项目的，他们必定会撕掉带走；留下的只有不重要的部分。”
伽弗洛什抿了抿嘴。
“不过，或许他们没想到，排除掉不重要的部分，剩下自然就是相对重要的了。”
少年的眼睛亮了起来，露出又惊叹又崇敬的神色。
巴托罗缪想了想，掏出钱袋，给了一枚金币，对欣喜不已的伽弗洛什说：“你继续帮我留意他们，做好了，还有赏金。”
再多观察观察，假如真的是个勤奋聪明的孩子，可以赞助他去学校念书；巴托罗缪心情愉悦地想着。
等少年兴奋地跑出去，巴托罗缪问下属：“怎么样？”
“和我们推测的差不多。”
巴托罗缪点了点头。这份手稿固然是一个重要的信息来源，但也不能仅凭一份孤证就采信——偶然性太高，也有可能是对方故意设下的陷阱。有别的情报相互佐证，他才能放心。
“找机会把消息悄悄递进去，”他吩咐，“让他们就照这个谈。”
主动权悄然被法国人掌握，俄方也很快察觉。两个大使用抽烟、洗手的借口出来，在庭院里的仿中国风八角亭里简短交流一番。两人都不是笨蛋，几句话便猜到了原因，拍着脑袋懊悔没有把整本信笺本一起带走。
“这也没什么，”马克西莫维奇男爵说，“法国在那些不实用的东西上花费太多国力，迟早要完。这次谈判我们就算让点利，法国人也成不了什么事。”
巴德伯格伯爵低声叹了一口气。关于这个问题，昨天晚上他们就有过讨论；原本就互不对盘的两人，再次不欢而散，谁也没能说服谁。
这种对立原本就是女沙皇陛下所乐见的。内心深处，他们深知这一点，因此并无改变的动力。把他们捆绑在一起的，也只有这次任务。
“不管怎么说，不能辜负陛下对我们的信任。本国利益能争一点是一点。”
男爵顿了顿，点头道：“你说得对。是我懈怠了。”
又想了想：“不如先叫停谈判，今晚我们商量一下对策。这回无论写下什么，都要烧掉。”
巴德伯格点点头，却又摇摇头。
“怎么？”
“我想，现在还是尽快将谈判确定下来的好。”
男爵一愣，明白过来。
在掌握主动的情况下，除非他们能想出彻底翻盘的方法——但身在法国的地盘上，也很难施展什么——否则谈判拖得越久，对俄方就越不利。
早点签订协议，早点止损。
“我只有一件事请求你，”伯爵面色郑重，“我知道你不赞同我临时增加这一条，但请务必帮助我，把铁路的项目坚持下来。就当我欠你这一次。”
“俄国要我们给他们提供修建铁路的技术援助？”
目光掠过协约上的这一条款时，玛丽稍微有些惊讶。
在她的脑海中，多少还残留着那个曾经重工业大国的印象。
她眼前的这个俄罗斯，则仍是个连农奴制都未曾完全消除的农业大国。
再者，法国的铁路虽然名声再外，但衡量其成本和收益，许多主政者认为是亏本生意。玛丽极力推销，别人还未必买账。
巴托罗缪笑道：“个人觉得，这一条未必是叶卡捷琳娜的意思。它是中途被加进来的。巴德伯格公使想修莫斯科到基辅的铁路。”
玛丽一时没有说话。
俄罗斯和乌克兰，在后世也算是冤家。但现在乌克兰还没有成为一个真正意义上的国家；它是一片饱受战火的土地，俄、奥、波、土多方势力在这个舞台上连番登场。刚刚结束的第六次俄土战争就是在乌克兰南部沿海地区进行的。显然土耳其奥斯曼还不曾死心。
有了这条莫-基铁路，无论巩固统治还是开疆拓土，俄国都更有把握。
“俄罗斯公使是个识货的聪明人啊。”玛丽轻笑，“既然如此，就答应他们吧。”
她也希望俄罗斯将注意力更多地放在东欧上——奥斯曼帝国是个牵制俄国的好帮手。她的外交部早就把如何暗中支援土耳其的好几个方案送到她面前了。
至此，法俄和谈的协议终于在巴黎签订。
小亚历山大离开的日子，也跟着确定下来。
有一天晚上，路易担忧地问玛丽：“假如我们的夏洛蒂嫁到俄罗斯，你会怎么想？”
这可把玛丽吓了一跳。
“嫁到俄罗斯？虽然和俄国联姻对法国有好处，但我们还没落魄到非要依靠女儿的地步。再说了，联姻结成的关系也未必可靠。我还是支持我们女儿自由恋爱。”
路易严肃地叹了口气，摇了摇头。
“要是夏洛蒂自由恋爱，选择了亚历山大呢？”
“……”
玛丽总算知道丈夫那声叹息是怎么回事了。她嘴上说着为女儿着想，实际上对女儿却并不了解。作为家长，她这母亲实在是不如路易这个父亲。
玛丽狐疑地问：“这是真的？夏洛蒂喜欢亚历山大？可是她的年纪这么小，会知道什么是爱情吗？或许过几年就淡了呢，就跟出痘一样……”
路易深深看着玛丽：“我第一次见到你的时候，也才15岁呢。”
玛丽噗嗤一声笑出来。
路易也笑了：“总之，你可要有心理准备。这两个孩子虽然吵吵闹闹，其实互相都有好感。如果继续相处下去，也许会发现彼此的不合适而闹翻；而这样突然的分别，倒容易让情感变得珍贵起来。假如情感随着时间变淡也就算了，假如因为美好记忆而发酵起来的话……”
玛丽皱起眉来，仔细回想着克里夫夫人那份手稿里记载的原历史——感谢她一百次也不够——亚历山大好像不到50岁就去世了。
“不行，这个不行。”玛丽斩钉截铁地说。察觉自己太过强势，她清了清嗓子，“要不，等亚历山大走以后，你给夏洛蒂多安排，让她多见见年轻有为的同龄男生？”
想了想又补充：“但是结婚必须等到至少16岁！”
作者有话要说： 中间私货：写作“玛丽”读作“作者”。
