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杨永以箫起音，吹奏出如流水行云的音律出来，先声夺人。汪直：“吹奏得好！”其它乐手也以其它乐器加进合奏，但乐曲都是以箫声为主调，众宾客都听得入神。汪直见众人都甚满意，也觉得很有面子。对杨永特别欣赏，不时随杨永箫声点头拍和。杨永等乐工一曲既终，众宾客鼓掌叫好。众乐工躬身为礼。
汪直：“好！奏得好！特别是你这管箫，吹奏得犹如行云流水，余音袅袅”指向杨永：“你报上名来，让本厂公认识一下。”杨永：“在下杨永，谢厂公抬举！”汪直：“杨永”有点印象，终想起来：“除了在宫中有数面之缘，你我似曾在宫外见过。”杨永：“回厂公，正是，当日厂公不知搜查什么疑人，曾到过舍下。”汪直回想起来：“没错，这证明你我有缘。来杨永，再为本厂公独奏一曲。”杨永：“谢厂公欣赏，在下就再奏一曲百鸟朝凰，就如今天百官来贺寿一样。”
汪直：“好！选曲选得好！”杨永一下礼，拿起箫便吹奏起来。汪直听得高兴，众人也附和着细听。府邸门外有两禁卫把守。杨永与众乐工奏完乐曲后，步出府邸，正欲离开。副将追了过来。手上拿着一盒东西。副将：“杨永，你等一下！”杨永对其他乐工说：“你们先走吧！”众下礼离去。
杨永甚是恭敬：“将官，有什么事？”副将笑说：“杨永你走运了，厂公对你非常欣赏，刚才命在下到库房之中，找寻此物，说是赏赐给你。”杨永：“是吗？让在下一看。”打开盒子，里面原来是一枝包了银的名贵箫子，杨永装作甚是惊喜地说：“这箫手工精细，非普通之物。”副将：“那我就不知道了，年中厂公收到的礼品，或没收回来之物，多不胜数，他说要送给你，你拿下便是。”杨永：“恭敬不如从命，今日厂公贵客满堂，分身不下，日后在下再亲自登门，谢过厂公。”副将：“日后再说吧，我先回去打点，你可以走了。”
杨永：“是，在下告辞。”副将入内，杨永走了两步，面色已由刚才温文带笑，改成深沉，握着汪直所送的箫盒子，心意已决，前行。汪直在看桌上文书，禁卫走入报告。禁卫甲：“厂公，乐工局杨永求见。”汪直一愕：“杨永？传他进来。”禁卫甲：“是！”不久禁卫甲把杨永带进。杨永下礼：“杨永参见汪厂公！”
汪直：“杨永，你到西厂来见我，有什么事？”杨永恭敬地道谢：“杨永前几天在厂公寿辰之夜，吹奏几曲，得厂公赞赏，已是杨永之幸，后更得厂公送与名贵银箫一枝，杨永实在感激，所以登门致谢。”汪直：“原来为此事，小事一宗，所谓名剑赠侠士，红粉送佳人。这等好乐器当然是送与杨永你这种乐坛高手了。”杨永：“厂公太夸奖了。”汪直平心而论地说：“本厂公虽不懂音律，但好听的乐曲令人怡情养性，忘却烦忧，这点还是知道的。”杨永：“难得厂公是知音人，他日厂公如想听曲，可以随时找杨永，只要宫中没有宣召，杨永一定前来为厂公奏乐。”汪直：“杨乐工，此话当真？”杨永：“只要厂公吩咐，在下一定前来。”
汪直：“好，就此一言为定。”杨永：“杨永感激厂公赏识。”汪直看着杨永，以为又是想靠近自己找机会门路的人。杨永也显得谦卑有礼的样子，汪直甚是放心。杨永在乐谱房内编曲，另有三女乐工在找曲谱细声讨论，春华不敢上前与杨永攀谈，只在一旁看古乐谱。
不久三人离去。春华才向杨永那边走过去。春华显得有点不安地问：“杨乐工，我听说你日前领人到宫外，在汪直寿宴上奏乐，还得到汪直嘉许，可有此事？”杨永笑说：“这种小事，邵掌乐也有听闻，证明宫中果然没甚秘密可言。”春华担忧地说：“西厂是个险恶的地方，汪直为人更多非议，杨乐工，除非万不得已，像汪直这种人还是远离为妙。”杨永不想春华担心，故作轻松地解释：“没什么的，我只是前往奏乐，并无其它。不过汪直其实也是个知音人，起码在宴会上，他是在认真地听我吹奏，并不是只知大吃大喝，一直高谈阔论之人。”春华有点奇怪：“就是因为他肯专心听曲，你便可放下戒心？”
杨永：“也不是，但我这等小角色，既不会助纣为虐，也没有值得他加害之处，怕他什么。”春华仍是担心：“你还是小心一点好。”杨永：“谢谢邵掌乐的关心，杨永一切会小心。”春华：“那就好了。”此后杨永不时进出西厂，为汪直奏乐，有时吹奏箫有时是弹古琴，逐渐与西厂中人混熟。
汪直在大堂内听杨永奏古琴，不期然想起春华与自己的瓜葛：“汪直童年避雨听到乐声，李夫人给他一碗热面。十二年后在市集，小紫云挺身而出阻止摊贩打汪直。后宫中春华的无邪笑脸、西厂大牢内险被害死的无助样子，一一出现，汪直心头既有酸痛之感，但也舍不得不去思念。”汪直对杨永的奏乐别有所爱。书房内杨永用箫吹奏悲凉乐曲，汪直伤心人别有所思的动容。亭园内汪直与副将等人喝酒小聚，杨永吹奏欢欣乐曲，众人更添喜庆。杨永一曲完毕，汪直鼓掌赐酒。杨永推让，但终坐下与众人一起喝酒。杨永偶然发言，逗得汪直大笑，众卫见汪直对杨永客气，也对杨永另眼相看，拍背搭手，状甚友好。
西厂大堂，杨永又到，副将高兴相迎，指向内堂，任由杨永自进自出地走了进去。这边，含香身体日渐好起来，由夏荷及数宫女太监陪伴下在御园走动。含香只有月余身孕，肚子未见突出，但走起路来，腰较硬直，夏荷等人小心翼翼地侍候。春华也抱着琵琶跟含香一起。众人走至凉亭，含香坐下。含香吩咐：“本宫想与邵掌乐讨论曲艺，你们退下，等候召唤吧！”夏荷与数宫女太监：“是娘娘。”众人退下。
春华：“娘娘近日身体如何？”含香：“每日服用张太医的安胎宁神药，精神回复了些，也有了一点气力。”春华：“我看娘娘气色也很好，胎儿该已稳定。”含香轻抚小腹答道：“希望是吧。”春华看到含香腰间戴着杨永所送的平安符，心中有点不安。
含香知道春华在意，解释道：“这是你们一番心意，所以我一直带在身边。”春华：“只要娘娘喜欢就是，不过人前人后都要说是我托人求来送给你的，千万别提他人。”含香：“这个当然。”又看向春华：“春华，有时候我会羡慕你，能和他有相见谈话之时，但有时候我更为你难过，每多见一次，多谈一次，那种可近而不可即的痛苦，该是更甚吧。”春华坦白诉说衷情：“我也不知道，我曾劝他早日离宫别在这儿耽误青春，但如果他真的离去的话，我想我也是会挺难受的吧！”含香望向远处，感怀地说：“虽然痛苦，但在宫中，这种痛苦的感觉，可能也是我们生存的动力。”
春华不想含香太多感慨：“也许是吧！别说这伤感事了，娘娘也不想日后小王子、小公主是个多愁善感之辈吧。来，春华奏一首愉快的乐曲给他听。”春华说完，便把其父所作的乐曲，弹奏起来。此时映月经过，看到含香在凉亭内，心情颇佳地听曲，心有隐忧地走了去。
万妃寝宫，映月把见到含香的情况相告。万妃眉头一皱，心下一沉地说：“柏妃身体渐入佳境，这样说来，也许会平安生下这一胎。”映月：“娘娘，奴婢也猜错了，之前见柏妃虚弱不堪的样子，还以为她会小产告终。谁知柏妃身体一日好似一日。”万妃：“柏妃身体好起来，张太医可说功不可没……”闭目想了一会，向映月说：“本宫突然觉得胸中郁闷，甚为不适。映月，快传张太医到来，为本宫诊治。”映月会意答道：“是，娘娘，奴婢马上去办！”
御药房，张太医与数太医在当值。映月走了进来。映月走近张太医桌前说道：“张太医，贵妃娘娘身体不适，传召你进宫诊治。”张太医闻言，心中已感跷蹊，但不便说明推却，只好答应道：“是吗？我马上过去。”张太医收拾一下小药箱，以早晚也要面对万妃的样子，跟随映月而出，心中却盘算着该如何应对，难免不安。
张太医随映月走了进来，马上向万妃下礼。张太医：“参见娘娘，未知娘娘有何不适？”万妃：“本宫近日觉得心中郁闷，坐立不安，睡不安宁。”张太医：“那请娘娘先让下官把一把脉。”万妃：“有劳太医！”
万妃伸出手在张太医带来的软垫上，由张太医把脉。张太医把了一会，不觉有异，说道：“娘娘脉象平和，不觉有任何不妥。”万妃目光凌厉地盯着张太医说：“枉你在御药房当了二十多年太医本宫家有病没病，你也诊断不出？”张太医平心静气地响应：“脉理上贵妃的确无病征，但如果是心里有什么不愉快，而令胸口翳闷的话，下官实在无法以治。”万妃冷笑说：“张太医你这话说的……本宫看张太医不是不能治，是不想给本宫治吧。”
张太医：“下官数代相传的医术，只能治身体的病，不能治心病。”万妃不满地说：“果真如此？”张太医再行解释道：“实在如此。也许下官医术平平之事，周太后也略有所闻，所以柏妃有孕以来，下官所开药方，周太后全都过目后才命人煮药，也就是怕下官力有不逮，误伤了柏妃腹中胎儿。如贵妃有什么奇难杂症，下官看来，娘娘得另聘高明。”万妃冷笑说：“张太医，你真是谦虚谨慎得有点过份。”张太医：“娘娘夸奖了，下官只是实话实说，望娘娘原谅下官才疏学浅，未能为娘娘分忧。”万妃知张太医难被打动，冷笑一下：“好，既然如此，本宫这个病，只能求教他人。张太医，你退下吧！”张太医：“谢贵妃娘娘。下官告退。”张太医下礼后，收起小药箱外出。万妃看着张太医身影，恨得牙痒痒的。
周太后寝宫，周太后知万妃曾召张太医进宫，向张太医问道。周太后：“张太医！”张太医：“微臣在。”周太后担心万妃有阴谋，向张太医迫问：“万贵妃今早曾传召你进宫看病，哀家想知道她究竟身染何疾？”张太医一愕，淡化事情说：“回太后，贵妃说近日胸口翳闷，睡不安宁。”
周太后冷笑问：“那你怎为她怯病延年？”张太医：“微臣认为这些征状，或许因天气转变而来，不用服药，过几天后可能就没事了。”周太后：“是吗？贵妃只是想你替她治病，别无其它？”张太医：“回太后，别无其它。”周太后也用严厉眼光盯向张太医：“假若有其它事情，其它要求，张太医不必为她隐瞒，应向哀家直说。”张太医：“贵妃真的只向下官问病，别无其它。”周太后知问不出什么来，只好作罢，但仍警告他：“张太医，哀家知你口风最紧，但有些事情，知情不报，也是罪过，你该明白吧！”张太医：“下官明白。”
周太后冷笑说：“明白就最好，很多时最想明哲保身的人，结果会最先被人牵扯进去。”张太医：“谢太后提醒，如下官有任何发现，自会向太后求助。”周太后：“那好吧！你退下！”张太医：“谢太后！”张太医走后，太后向张嬷嬷说。周太后：“张嬷嬷，继续看紧万贵妃那边，如果她敢做出些伤害龙裔之事，哀家定要她死得难看。”张嬷嬷：“是，太后！”
皇上见含香身体转佳，这天特意陪含香到御园走动。皇上：“柏妃，张太医说你有了身孕，虽然该多作休息，但也要每天出来走动一会，这样胎儿才会成长得更好。”含香：“臣妾知道，臣妾也经常由夏荷陪伴到御园听曲小坐。”皇上：“那样就好了。”见路有小斜坡，一面搀扶含香，一面说道：“小心，这儿是斜坡。”含香感激一笑。
不远处，清姿在七巧陪同下，也在游园，看到皇上对柏妃殷勤照顾，清姿不禁看得牙痒痒。突然身后传来万妃的声音。万妃揶揄地笑着说：“看不下去，也得看下去。谁叫自己肚皮不争气。”清姿一愕，回头，见万妃与映月及两太监同行，忙下礼：“贵妃娘娘。”万妃笑说：“不用多礼，大家同是天涯沦落人。”清姿不语。
万妃：“贤妃，你进宫日子尚短，心中不快，在所难免，待他日你如本宫一样，在后宫之内练就得铜皮铁骨，这等小事，自会等闲视之。”清姿仍不知如何作答。万妃：“本宫不阻你雅兴了”还一脸还有你好受的样子看了清姿一眼，笑着向映月道：“映月，我们往兰芳斋赏花去。”映月：“是，娘娘！”万妃等人改道向另一方向走去。
清姿甚不是味儿地躬身下礼相送。七巧见清姿不快，知清姿更难与春华含香和好，暗暗高兴。这夜是杨永大哥的生忌。杨永在屋前小院放置了一些水果，及香烛在拜祭。杨永诚心上香，心中默祷：“大哥，如果你在世，今天是你三十岁的生日，你常说三十而立，所以一定要在这一次金榜题名，然后做一番有益国家百姓的大事，可惜壮志未酬，便不明不白地死去。我曾经为你的死而颓丧、失落、自暴自弃，直至有机会进宫当乐工，以为自此可以接近皇上，向他进言，但现实并非想象中容易。又以为可深入宫中查探你当日被杀的原因，是否有人诬陷，但也发觉不知从何入手。反而因我的出现，或许引致两个无辜女孩一生的不安，大哥，如果你还能跟我分析、解困，那有多好！”忠伯刚出，见杨永难过地默祷，也觉心酸。忠伯只好站过一旁，不作打扰。
杨永继续：“大哥，宫中多日，我已了解很多内幕，你们被杀之后，皇上命建西厂，现在我终于找到机会接近西厂厂公汪直，他一定能知道你们一群士子之死因。希望你在天之灵保佑我能找出诬陷你们的罪证，还你和一班枉死士子的清白！”杨永难过地把酒洒在地上。暗下决心，定要找出大哥之死的真相。西厂大堂，杨永自外走了进来，副将正在看值班簿。杨永十分熟络地上前招呼：“江副将。”副将：“杨永，你来了，是厂公要听曲吗？”
杨永：“不是，今天我不用到乐工局，在家中反正没事，闷着，所以过来走走。”副将：“厂公在后堂，我还有事，你自己进去看厂公有没有兴致吧。”杨永：“也好，转头找江副将你喝杯水酒。”副将：“好！”杨永走了进来，见四下无人，直抵书房门前。
汪直与两禁卫自另一边走进。见杨永如入无人之境地走进，立时有戒心，暗示两禁卫停下。汪直躲在一旁看杨永动静。杨永在书房门前叫道：“厂公！厂公！”无人回应，杨永轻推一下书房门，竟是虚掩，门打开了少许。这边汪直提高警觉，手中暗暗按着腰间佩剑，如杨永敢偷偷走进，必杀无赦。怎料杨永呆了一呆，把门再拉上。
汪直松了口气。杨永拉上门后前行，就在转角处已见到汪直与两禁卫站在那儿。杨永惊喜道：“厂公，在下正想找你。”汪直以为杨永真的别无目的，态度也轻松了些：“是吗，有什么事？”杨永：上“次你说想听女乐工们经常弹奏的一首小曲，我已找到曲谱，并且已练过好几回，正想来吹奏给厂公品评。”汪直：“是吗？那好，进来书房，给我奏一遍。”杨永：“好！”
两人走进书房，杨永取箫吹奏春华父亲所作的小曲。汪直见杨永认真吹奏，以为杨永只醉心于乐曲中，对杨永放下戒心。杨永表面上陶醉地奏乐，心中暗暗叫险：“幸好刚才在门环上看到汪直躲在一旁的倒影，如果不是的话，我私自闯了进来，岂不是功亏一篑。”万妃寝宫，万妃召春华进宫奏乐，春华刚用琵琶奏完一曲。万妃十分欣赏地说：“奏得好，邵掌乐，你的琵琶与扬琴，在宫中算是无人能及了。”春华下礼：“谢贵妃夸奖。”
此时映月拿了一盅炖品进来。映月向万妃请示：“娘娘，御膳房弄错了，重复送来燕窝鸡汤，娘娘要不要再吃。”万妃：“才刚吃过不久，那吃得下。”转头向春华说：“邵掌乐，哀家听闻你一向与柏妃友好，可有此事？”春华心中暗惊地回答：“回娘娘，柏妃是乐工局出身，与春华有点交情。”万妃：“那就好了，燕窝鸡汤最为滋补，孕妇也可服用，你就代哀家送这补汤给柏妃饮用吧！”春华：“这……”
