二百零二回 海鹰（3） (第1/2页)

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英方的照会，给了十天的回覆期限。次日，法国公使也送来一封内容差不多的照会书，彭玉麟照样命人送进京去，交给仍逗留在西山的皇帝圣裁。一晃两天过去，彭玉麟与大沽水师衙门的诸将帅管带，全都眼巴巴地盼着京里来的圣旨，这两日间水师船舰每天加紧巡逻防范，英法兵船时常驶来河口转悠，派船测量附近海域及大沽口入口处的水深，还命水手爬上桅杆，用望远镜窥探大沽口一带的地形地物，尤其是对两岸南北两处炮台的火炮布置、以及岸上分布三处的兵营兴趣十分浓厚。只是他们却并不主动发起挑衅，彭玉麟摸不清对方的底细，只得依先前密旨中的意思，一再下令水手克制，务必不可首先挑起衅端，免得朝廷难做。

与此同时，又有十数艘兵舰陆续北上，在口外集结起来，不过短短两天之内，大沽口外海面上停泊的英法舰队，总数已经达到了二十六艘。这其中英军有巡洋舰、护卫舰各一艘，各式各样大小炮艇十八艘，运兵船四艘，法国则只有巡洋舰一艘和护卫舰一艘。美国佬也来凑热闹，打着调停的名号，远远地在海口外泊了两艘军舰，公使华约翰既不接受彭玉麟的约见，也不命令舰队做出任何挑衅的举动，就那么静静地坐看，颇有些隔岸观火的意味。额尔金却没有他那么沉得住气，只不过才送过照会的第二天，就刻意下令在海面上举行实弹演习，炮弹隆隆之声不绝，打得海面水柱冲霄，震天动地。

防守的压力越来越大，一片剑拔弩张的气氛之中，炮台守军却又发现几艘英国炮舰驶近河口，一群英国水兵从船上噗通噗通地跳进了水里，开始动手拆除河口处铺设的铁栏、铁刺和铁链等障碍物。彭玉麟闻报，当即亲自前去责问，带队的英国舰长只是声称一定要去北京换约，对于彭玉麟一再解释圣旨中令他们在大沽北塘原地登岸、由中方派兵护送的说法置之不理，折腾了一个上午，最后因为障碍太多，难以拆卸，不得不放弃了。

回到衙门，刚刚松了口气，忽又接到急报，英国炮舰离去之后，旋即与主力舰队会合，浩浩荡荡地掉头逼近海口，定字、镇字共七艘军舰已经列开阵势准备迎敌。彭玉麟闻报，吃了一惊，难道洋人决定要在今日宣战了吗？虽然早有准备，不过他心里还是不免有些慌神的。水师方面，只有七艘能战之舰，在海面上是无法正面对抗，只能依靠水面牵制、配合上陆地炮台作为攻击主力，才有取得胜利的一线希望。

想了一会，他下令旗舰镇海号管带黄翼升，以雁行阵迎敌，集中火力不顾一切地攻击敌人的旗舰，同时又令北炮台守将李成谋、南炮台守将许镇沅，火炮全部装药上膛，只等敌舰火炮一响，立刻开炮还击。

下午三点，第一炮终于打响了。这一炮打在定波号军舰前方数十米的海水之中，一片水花溅了起来，打在伫立船头指挥战斗的管带林灏纯身上脸上。他抹一把满脸咸涩的海水，双手一正瓜皮小帽，洪亮的声音在涛声和炮声中传了开来：“开炮！”

定波号是一艘吃水四百四十吨、大小火炮共八门的钢壳火轮船，管带林灏纯是个福建人，是从前大规模招募水师的时候，从福建应募而来的一名船老大，今年只不过三十来岁，彭玉麟对他十分赏识，亲自提拔他做一条船的管带，林灏纯早就想一报彭军门的知遇之恩，只恨没有机会，现在好不容易遇上大战，岂有不出死力的道理？定波号在他的指挥之下，在舰船缝隙中左穿右插，八门火炮一起开火，轰隆隆的声音几乎把人的耳朵都要震聋。

英国原本的旗舰鸬鹚号是一艘蒸汽炮舰，因为大沽口内水浅，所以临时改以浅水炮艇鸻鸟号作为旗舰，海军司令贺布与鸻鸟号的舰长拉桑一同在这条船上指挥作战。贺布亲自站在甲板上督战，用力挥舞着指挥刀，不断喝令水手发炮。他嘶哑的吼声很快就被淹没在炮声中间了，鸻鸟号刚一驶入北炮台的射程，立刻遭到炮台守军的猛烈轰击，一发炮弹不偏不倚地打在瞭望台上，桅杆当即断成两截，司令旗也被波及，火苗熊熊地烧了起来。

跟着又是接连几炮落在甲板上，鸻鸟号一阵剧烈的震动，船艄起了火。拉桑按着船帽，从指挥舱里钻了出来，狂奔着叫道：“司令阁下，请您离开这条船！”

“为什么？”贺布恼怒地拒绝：“我不可能离开这里一步，身为海军司令，我应当与旗舰共同存亡！”

“阁下，鸻鸟号现在非常危险！”拉桑顽固地坚持着：“与鸻鸟号共存亡，是我这个舰长的天责，您的使命是指挥整支舰队去取得光荣的胜利！”他高高举起一只手指着陆地的方向：“看吧，大陆就在眼前，您应当踏着敌人的血肉完成登陆！”

贺布默默地举起手行了一个军礼，在猛烈的摇晃中稳住身子，一字一顿地道：“舰长，你是海军的骄傲！”说完这句话，他便头也不回地在几个水兵护卫之下撤离了烈火冲天的鸻鸟号。